Chemioterapia AC to procedura medyczna stosowana w leczeniu raka. Działa poprzez dożylne wstrzyknięcie leków doksorubicyny (C27H29NO11) i cyklofosfamidu (C7H15Cl2N2O2P), które spowalniają lub zatrzymują wzrost komórek nowotworowych. Litery „AC” pochodzą od adriamycyny, nazwy handlowej doksorubicyny i cytoksanu, jednej z nazw handlowych cyklofosfamidu. Chemioterapia AC jest powszechnie stosowana u pacjentek z rakiem piersi.
Właściwości obu leków stosowanych w chemioterapii AC działają razem, aby zatrzymać progresję komórek rakowych. Doksorubicyna jest antybiotykiem, który zakłóca biosyntezę dużych cząsteczek, a cząsteczki doksorubicyny mogą zakłócać funkcjonowanie DNA, dopasowując się między parami zasad DNA w procesie zwanym interkalacją DNA. Jego obecność hamuje enzym zwany topoizomerazą II, który jest ważny dla transkrypcji i replikacji DNA, zapobiegając reprodukcji komórek rakowych.
Cyklofosfamid to rodzaj związku zwanego środkiem alkilującym. Oznacza to, że może przenosić grupę pojedynczych połączonych atomów węgla i wodoru, zwaną grupą alkilową, na inne cząsteczki. Cyklofosfamid w organizmie jest metabolizowany w wątrobie do metabolitów akroleiny (C3H4O) i musztardy fosforoamidowej (C4H11Cl2N2O2P). Iperyt fosforoamidowy reaguje następnie z DNA w komórkach rakowych, tworząc wiązania krzyżowe między różnymi punktami w obrębie lub między nićmi DNA. To uniemożliwia replikację DNA i ostatecznie zabija komórkę.
Leki stosowane w chemioterapii AC podaje się pacjentom dożylnie przez rurkę wprowadzoną do ręki, ramienia lub obojczyka. Zwykle zajmuje to godzinę lub dwie, wraz z dodatkowym czasem na badanie krwi. Procedurę tę powtarza się co trzy tygodnie przez okres od trzech do czterech miesięcy, przy czym cały proces składa się zwykle z czterech do sześciu zabiegów.
Komórki rakowe są podatne na chemioterapię, ponieważ leki chemioterapeutyczne zaburzają podział komórek, a ponieważ rak jest wynikiem niekontrolowanego wzrostu i replikacji komórek, złośliwe komórki są bardziej narażone niż zdrowe komórki na proces podziału w danym momencie. Niemniej jednak stosowane leki mają negatywny wpływ na normalne komórki, a także komórki rakowe, dlatego chemioterapia AC może mieć szereg skutków ubocznych. Mogą to być wypadanie włosów, nudności i owrzodzenia na wargach lub w jamie ustnej, a także osłabienie układu odpornościowego i zwiększenie podatności na infekcje. W niektórych przypadkach leczenie powoduje również niepłodność i zaburzenia pamięci krótkotrwałej, które mogą się utrzymywać po zakończeniu leczenia.