Chemioterapia systemowa to podejście do chemioterapii, w którym leki mogą przemieszczać się po całym ciele w celu wyeliminowania nowotworu, zamiast być stosowane bezpośrednio na nowotwór w celu dostarczenia terapii celowanej. Właściwy dla pacjenta sposób porodu zależy od nowotworu i sytuacji. Pacjenci z chorobą nowotworową spotkają się z onkologami, aby omówić możliwości leczenia i opracować najskuteczniejszy plan leczenia. Leczenie zwykle obejmuje wiele form leczenia w celu zaatakowania raka pod różnymi kątami.
Lekarze mogą podawać chemioterapię ogólnoustrojową dożylnie lub doustnie. Leki podawane dożylnie trafiają bezpośrednio do krwiobiegu i często są silnie skoncentrowane. Leki doustne są wchłaniane przez przewód pokarmowy pacjenta, ostatecznie docierając do krwi. Gdy leki przemieszczają się przez organizm, przyczepiają się do podejrzanych komórek rakowych i niszczą je lub oznaczają, aby organizm mógł je zniszczyć.
Jednym z problemów związanych z chemioterapią systemową jest wysokie prawdopodobieństwo uszkodzenia obocznego. Leki te nie potrafią odróżnić dobrych, neutralnych i złych komórek i mogą powodować śmierć komórki w zdrowych komórkach, atakując komórki rakowe. Może to skutkować znacznymi skutkami ubocznymi dla pacjenta, w tym wyłączającymi skutkami ubocznymi, takimi jak skrajne zmęczenie, ubytek szpiku kostnego oraz przewlekłe nudności i wymioty. Leki są starannie kalibrowane, aby zachować równowagę między brakiem wystarczającej liczby komórek rakowych, ponieważ leki są zbyt słabe, a usuwaniem zbyt wielu zdrowych komórek, ponieważ leki są zbyt silne.
Ten rodzaj chemioterapii może być zalecany, gdy rak ma przerzuty lub istnieją obawy dotyczące przerzutów i gdy nie jest możliwe dostarczenie celowanych leków bezpośrednio do guza. Schemat chemioterapii może obejmować kombinację leków dostarczanych w cyklach lub pojedynczy lek, w zależności od charakteru nowotworu. Leczenie chirurgiczne w celu usunięcia guzów i napromienianie guzów docelowych może być również włączone do leczenia raka.
Chemioterapia ogólnoustrojowa może być bardzo toksyczna. Pacjenci są zwykle leczeni w środowisku klinicznym na wypadek wystąpienia powikłań wymagających interwencji medycznej. Gdy leczenie jest wykonywane w domu, pacjenci są dokładnie informowani o skutkach ubocznych i zachęcani do wezwania lekarza, jeśli zaczną odczuwać powikłania. Leki są również dokładnie kontrolowane, ponieważ mogą być bardzo niebezpieczne dla osób, które nie mają raka.
Wskaźniki powodzenia chemioterapii systemowej są bardzo zmienne. Niektóre nowotwory bardzo dobrze reagują na chemioterapię, a leczenie może mieć charakter leczniczy. Inne są bardzo agresywne, a chemioterapia może być przeznaczona przede wszystkim jako środek paliatywny w celu zwiększenia komfortu pacjenta bez faktycznego wykorzenienia raka.