Chip komputerowy to mały obwód elektroniczny, zwany również układem scalonym, który jest jednym z podstawowych elementów większości rodzajów urządzeń elektronicznych, zwłaszcza komputerów. Chipy komputerowe są małe i wykonane z półprzewodników, które zwykle składają się z krzemu, na którym osadzono kilka drobnych elementów, w tym tranzystory, i które służą do przesyłania elektronicznych sygnałów danych. Stały się popularne w drugiej połowie XX wieku ze względu na ich niewielkie rozmiary, niski koszt, wysoką wydajność i łatwość produkcji.
Współczesny chip komputerowy miał swój początek w latach 1950. XX wieku dzięki dwóm oddzielnym badaczom, którzy nie pracowali razem, ale opracowali podobne chipy. Pierwszy został opracowany w Texas Instruments przez Jacka Kilby’ego w 1958 roku, a drugi został opracowany w Fairchild Semiconductor przez Roberta Noyce’a w 1958 roku. Te pierwsze układy komputerowe wykorzystywały stosunkowo niewiele tranzystorów, zwykle około dziesięciu, i były znane jako układy scalone o małej skali. W miarę upływu stulecia ilość tranzystorów, które można było podłączyć do chipa komputerowego, wzrosła, podobnie jak ich moc, wraz z rozwojem scalonych chipów komputerowych o średniej i dużej skali. Ten ostatni mógł zawierać tysiące maleńkich tranzystorów i doprowadzić do powstania pierwszych mikroprocesorów komputerowych.
Istnieje kilka podstawowych klasyfikacji chipów komputerowych, w tym odmiany sygnałów analogowych, cyfrowych i mieszanych. Te różne klasyfikacje chipów komputerowych określają sposób przesyłania sygnałów i obsługi mocy. Ich rozmiar i wydajność zależą również od ich klasyfikacji, a cyfrowy chip komputerowy jest najmniejszym, najbardziej wydajnym, najpotężniejszym i najczęściej używanym, przesyłającym sygnały danych jako kombinację jedynek i zer.
Obecnie układy scalone na dużą skalę mogą w rzeczywistości zawierać miliony tranzystorów, dlatego komputery stały się mniejsze i potężniejsze niż kiedykolwiek. Nie tylko to, ale chipy komputerowe są używane w prawie każdej aplikacji elektronicznej, w tym w sprzęcie gospodarstwa domowego, telefonach komórkowych, transporcie i prawie w każdym aspekcie współczesnego życia. Przypuszcza się, że wynalezienie chipa komputerowego było jednym z najważniejszych wydarzeń w historii ludzkości. Przyszłość chipów komputerowych będzie obejmować mniejsze, szybsze i jeszcze potężniejsze układy scalone zdolne do robienia niesamowitych rzeczy, nawet jak na dzisiejsze standardy.