Chipset WLAN (bezprzewodowa sieć lokalna) może odnosić się albo do elementu sprzętowego zaprojektowanego w celu umożliwienia komputerowi łączenia się z siecią bezprzewodową, albo do płyty wiórowej znajdującej się w jednostce sprzętowej WLAN. Technik budujący lub projektujący część sprzętu WLAN może nazwać wewnętrzną płytkę chipową wewnątrz sprzętu chipsetem WLAN. Rodzaje jednostek sprzętowych WLAN, które mogą być powszechnie określane jako chipset WLAN, obejmują karty bezprzewodowe, routery i wzmacniacze sygnału bezprzewodowego. Istnieje wiele firm produkujących chipsety WLAN, w tym Netgear®, D-Link®, Broadcom® i ASUS®. W przeciwieństwie do chipsetów wyświetlania i chipsetów dźwiękowych, chipset WLAN jest prawie zawsze samodzielnym urządzeniem sprzętowym i rzadko jest wbudowany jako część chipsetu płyty głównej komputera.
Komputery, które łączą się ze sobą za pomocą sprzętu sieci bezprzewodowej w wyznaczonym sąsiedztwie, są uważane za korzystające z sieci WLAN. Komputer bez chipsetu WLAN nie może połączyć się z siecią bezprzewodową. Większość ludzi spotka się z chipsetem WLAN jako kompletnym sprzętem WLAN używanym do łączenia komputera z innymi komputerami bez konieczności podłączania ich do sieci przewodowej. Podczas gdy sieć przewodowa wykorzystuje kable i koncentrator sieci przewodowej do łączenia komputerów, które muszą wymieniać dane, sieci korzystające ze sprzętowego chipsetu WLAN nadają i odbierają strumienie danych do zatwierdzonych komputerów w sieci.
Sprzęt sieci bezprzewodowej może obejmować routery bezprzewodowe, karty bezprzewodowe lub urządzenia obsługujące łączność bezprzewodową. Routery bezprzewodowe nadają połączenie sieciowe jako sygnał bezprzewodowy, który może być odbierany i używany przez komputery skonfigurowane do połączenia z siecią bezprzewodową. Karta bezprzewodowa, zwana również kartą WLAN, łączy się z komputerem i umożliwia mu komunikację z routerami bezprzewodowymi, które emitują sygnał zgodny z kartą bezprzewodową. Typowe typy sygnałów sieci bezprzewodowej używane przez sieci bezprzewodowe to 802.11b i 802.11d.
Chociaż chipset WLAN zwykle łączy komputer z Internetem za pośrednictwem modemu podłączonego do sieci WLAN, ten typ sieci można również skonfigurować i uruchomić bez połączenia z Internetem. Ten typ konfiguracji umożliwia komputerom podłączonym do tego samego koncentratora bezprzewodowego wymianę informacji i korzystanie z drukarek podłączonych do komputerów w sieci, ale bez modemu w celu połączenia sieci z Internetem. Bezpieczna sieć WLAN bez połączenia z Internetem może być bezpieczniejsza niż sieć WLAN z połączeniem internetowym, ponieważ jest mniej podatna na ataki bezpieczeństwa pochodzące z Internetu.