Chleb żurawinowy to słodkie pieczywo, które zawiera żurawinę, małe, cierpkie czerwone owoce pochodzące z Ameryki Północnej. Jest to rodzaj szybkiego chleba lub chleba, który zawiera szybko działający środek próchniczy, a nie drożdże. Oprócz żurawiny i środka spulchniającego chleb żurawinowy zwykle zawiera kombinację mąki, cukru, oleju, jajek, soli i przypraw. Niektórzy kucharze decydują się na wzmocnienie smaku chleba poprzez dodanie innych owoców lub orzechów. Ponieważ sezon żurawinowy przypada zwykle późną jesienią i wczesną zimą, niektórzy kojarzą chleb żurawinowy z okresem świątecznym.
Jak sama nazwa wskazuje, jednym z głównych składników chleba żurawinowego jest żurawina. Ten owoc pochodzi ze Stanów Zjednoczonych i Kanady. Rośnie na niskich, zdrewniałych krzewach i naturalnie ma dość kwaśny smak. Jednak po dosłodzeniu cukrem jego cierpkość staje się mniej przytłaczająca, co pozwala na włączenie go do wielu deserów, napojów i przystawek.
Podobnie jak wiele innych chlebów owocowych, takich jak chleb bananowy lub chleb jagodowy, chleb żurawinowy jest szybkim chlebem. Oznacza to, że zawiera szybko działający środek zwiększający objętość, zwykle sodę oczyszczoną, proszek do pieczenia lub oba. W przeciwieństwie do pieczywa na drożdżach, które normalnie musi wyrosnąć przez kilka godzin, szybkie pieczywo można upiec zaraz po przygotowaniu ciasta lub rzadkiego ciasta. Zawarty w nich szybko działający środek spulchniający wytwarza bąbelki dwutlenku węgla podczas pieczenia, powodując ich unoszenie się.
Większość przepisów na chleb żurawinowy wymaga świeżej lub suszonej żurawiny, sody oczyszczonej, proszku do pieczenia, mąki, cukru, oleju, jajek, soli i przypraw, takich jak cynamon i imbir. Niektórzy kucharze zmieniają smak chleba, dodając dodatkowe składniki, takie jak skórka pomarańczy, ekstrakt z migdałów, orzechy włoskie lub puree z dyni. Te składniki łączy się i piecze na bochenku przez około godzinę. Zwykle konsystencja powstałego chleba jest gęsta i bardzo wilgotna, a jego smak jest słodki z drobinami cierpkości. Zazwyczaj kroi się go w plastry i spożywa jako posiłek śniadaniowy, jako przekąskę do kawy lub herbaty lub jako deser.
Zazwyczaj sezon żurawinowy przypada późną jesienią i wczesną zimą. Świeże żurawiny są obecnie szeroko dostępne w supermarketach w Ameryce Północnej. Dlatego wielu mieszkańców Ameryki Północnej kojarzy chleb żurawinowy z chłodami i świętami, takimi jak Święto Dziękczynienia i Boże Narodzenie.