Chlorek etylu, znany również jako chloroetan i monochloroetan, jest związkiem chemicznym używanym niegdyś jako czynnik chłodniczy, środek spieniający, dodatek przeciwstukowy do benzyny ołowiowej oraz środek znieczulający. Jest klasyfikowany jako węglowodór halogenowany, co oznacza, że zawiera atomy węgla i wodoru, przy czym jeden lub więcej z nich jest zastąpionych przez środki halogenowe; w tym przypadku chlorki. Chlorek etylu jest wytwarzany jako bezbarwny gaz lub ciecz w serii reakcji z użyciem chlorku glinu jako katalizatora. Jest również produktem ubocznym produkcji polichlorku winylu.
Przemysłowe zastosowanie tego chlorowanego węglowodoru gwałtownie spadło z powodu obaw o środowisko. W rzeczywistości jedynym konsekwentnym obecnie zastosowaniem tej substancji chemicznej w produkcji jest produkcja kosmetyków i farb, gdzie jest ona wykorzystywana do poprawy właściwości wiążących i zagęszczających celulozy. Chlorek etylu zachował jednak swoją wartość jako środek chłodzący skórę i środek znieczulający, a także pojawił się jako lek łagodzący ból związany z bolesnością mięśni.
Mówiąc prościej, ten związek jest miejscowym chłodziwem par lub czynnikiem chłodniczym skóry. Ponieważ powoduje natychmiastowy efekt odrętwienia, jest czasami używany do zapewnienia na miejscu leczenia kontuzji związanych ze sportem. Stosuje się go również przed i po drobnych zabiegach chirurgicznych lub w celu znieczulenia skóry przed wstrzyknięciem lub podaniem leków dożylnych. Substancję chemiczną stosuje się również w celu zmniejszenia bólu mięśniowo-powięziowego i poprawy ograniczonego ruchu kończyn.
Chociaż znieczulający spray z chlorkiem etylu rzeczywiście łagodzi ból spowodowany napięciem mięśni lub cięciem chirurgicznym, istnieje ryzyko związane z jego stosowaniem. Po pierwsze, chlorek etylu nie jest przeznaczony do długotrwałego stosowania, ponieważ jest znanym czynnikiem rakotwórczym dla wątroby i nerek. Z tego powodu stosowanie tego środka, nawet jako sprayu do stosowania miejscowego, jest z tego powodu ograniczone w amerykańskim stanie Kalifornia. Niezbędne jest również zabezpieczenie obszaru otaczającego miejsce zabiegowe wazeliną, aby zapobiec zamarzaniu skóry. Zresztą, jeśli ten produkt jest kierowany na obszar dłużej niż kilka sekund, skóra może ulec uszkodzeniu i trwale stracić pigment.
Poważne działania niepożądane występują rzadko, chociaż u niektórych osób może wystąpić reakcja alergiczna, na którą wskazuje miejscowa wysypka, trudności w oddychaniu lub obrzęk w miejscu podania lub na języku. Ze względu na efekt „szybkiego zamrażania” chlorku etylu należy unikać kontaktu z błonami śluzowymi oczu, ust lub nosa. Należy również unikać stosowania tego produktu w czasie ciąży, chyba że jest to naprawdę potrzebne. Należy również zauważyć, że nie wiadomo, czy ta substancja chemiczna przechodzi przez mleko matki.