Podczas gdy wiele kobiet w ciąży odczuwa dokuczliwy swędzenie w pewnym momencie ciąży, problem jest zwykle powierzchowny. Cholestaza ciąży jest jednak rodzajem choroby wątroby, która powoduje silne swędzenie. Występuje tylko u kobiet w ciąży, zwykle pod koniec ciąży.
Hormony związane z ciążą wpływają na przepływ żółci przez woreczek żółciowy, spowalniając go, a nawet zatrzymując. Kwasy żółciowe następnie gromadzą się w wątrobie i przedostają się do krwiobiegu. Szacuje się, że ten stan rozpoznaje się u jednej na 1,000 ciąż.
Objawy cholestazy ciąży obejmują silne swędzenie, najczęściej stóp i dłoni. Mocz kobiety może być ciemniejszy, a wypróżnienia jaśniejsze niż zwykle. Może odczuwać nienormalne zmęczenie, spadek apetytu, a nawet depresję. Niektóre kobiety wykazują również żółtaczkę lub nudności.
Czynniki ryzyka tego stanu obejmują ciąże mnogie, wcześniejsze uszkodzenie wątroby i historię choroby w rodzinie. Badania wykazały, że kobiety pochodzenia szwedzkiego lub chilijskiego również mają zwiększone ryzyko wystąpienia cholestazy ciąży. Diagnozę stawia się, studiując historię medyczną pacjenta i wykonując badania krwi w celu oceny czynności wątroby oraz poziomu kwasów żółciowych i bilirubiny.
Cholestaza ciąży jest potencjalnie poważnym stanem zarówno matki, jak i dziecka. Ciąże, u których zdiagnozowano tę chorobę, mają większe szanse na niepokój płodu, wcześniactwo i urodzenie martwego dziecka. Ponieważ matka nie jest w stanie prawidłowo przetworzyć żółci, dodatkowo obciąża wątrobę dziecka. Poród jest zwykle indukowany, gdy tylko dziecko jest w terminie lub w inny sposób uważane za bezpieczne do porodu. Deksametazon jest zwykle podawany, aby wspomóc rozwój płuc dziecka, jeśli jest ono wcześniakiem.
Trudno jest wyleczyć ten stan — zwykle tylko poród go rozwiąże. Zwykle ustępuje samoistnie w ciągu kilku dni od dostawy. Leczenie w czasie ciąży zwykle służy złagodzeniu silnego swędzenia. Pomóc mogą maści stosowane miejscowo.
Kwas ursodeoksycholowy, lek, który pomaga zmniejszyć kwasy żółciowe, może być przepisywany kobiecie z cholestazą ciąży. Mniszek lekarski to naturalny środek, który, jak wykazano, wspomaga zdrowie wątroby. Niektóre badania podają, że nawet 90% kobiet, które cierpiały na tę chorobę, będzie cierpieć z powodu nawrotów w kolejnych ciążach.