Chondroityna, znana również jako siarczan chondroityny, to naturalnie występujący związek występujący w chrząstce. Stosowany jako suplement, ma promować zdrowe stawy poprzez odpieranie skutków szkodliwych enzymów, zwiększanie retencji wody i poprawianie elastycznych właściwości chrząstki.
Zwolennicy przyjmowania chondroityny jako suplementu diety wskazują na badania, które wykazały, że łagodzi ona objawy choroby zwyrodnieniowej stawów, postaci choroby zwyrodnieniowej stawów, którą ludzie powszechnie nazywają zapaleniem stawów. Wiele z tych badań wskazuje, że przyjmowanie suplementu jest tak samo skuteczne w leczeniu bólu spowodowanego zapaleniem stawów, jak przyjmowanie niesteroidowych leków przeciwzapalnych (NLPZ).
Osoby przyjmujące chondroitynę w celu złagodzenia choroby zwyrodnieniowej stawów kolanowych i biodrowych mogą stwierdzić, że ból mija i są w stanie poruszać się swobodniej, ale jak dotąd nie ma twardych dowodów na to, że przyjmowanie jej faktycznie odbudowuje uszkodzoną chrząstkę. Obecnie trwają badania mające na celu ustalenie, czy związek jedynie łagodzi objawy zapalenia stawów, czy faktycznie wytwarza nową chrząstkę. Jak na razie nie ma dowodów empirycznych sugerujących, że jest on również skuteczny w przypadku zapalenia stawów rąk, palców lub pleców.
Naukowcy, którzy badali chondroitynę, zdali sobie sprawę, że organizm jest w stanie wchłonąć aż 15%, gdy jest przyjmowany jako suplement diety. Zalecana dzienna dawka dla osób przyjmujących suplement to 400-600 mg trzy razy dziennie. Wielokrotnie łączy się go z siarczanem glukozaminy, innym związkiem reklamowanym ze względu na korzyści dla chrząstki, lub z innymi niezbędnymi witaminami, które mogą pomóc w ogólnym dobrym zdrowiu.
Według niektórych wyników badań, przyjmowanie chondroityny ma niewiele negatywnych skutków i można ją bezpiecznie przyjmować w połączeniu z lekami przeciwbólowymi i innymi lekami na receptę na zapalenie stawów. W niektórych przypadkach zgłaszano przypadki łagodnego podrażnienia żołądka. Ludzie, którzy mają nadzieję na wspólną ulgę, powinni być cierpliwi po rozpoczęciu reżimu; rezultaty mogą być widoczne dopiero po dwóch miesiącach.
Większość dzisiejszej chondroityny jest wytwarzana syntetycznie, ale część jest pozyskiwana z chrząstki rekina lub tchawicy krowy. Forma syntetyczna jest zalecana, ponieważ dawkowanie i bezpieczeństwo można łatwiej kontrolować.
Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków nie oceniła jeszcze ani nie zatwierdziła chondroityny. Przeciwnicy stosowania go jako suplementu diety twierdzą, że po prostu nie działa on u aż 50% badanych pacjentów, a molekuły są zbyt duże, aby organizm mógł je wchłonąć.