Choroba autoimmunologiczna to stan chorobowy charakteryzujący się nadczynnością układu odpornościowego, który atakuje organizm, myląc normalne tkanki organizmu ze szkodliwymi substancjami. Ogromna liczba chorób genetycznych i nabytych wchodzi w zakres chorób autoimmunologicznych i istnieje wiele podejść do leczenia i zarządzania. Osoby z takimi schorzeniami zwykle wymagają leczenia na całe życie, często ze strony zespołu lekarzy, którzy mogą zapewnić wsparcie z kilku różnych punktów widzenia.
Zwykle układ odpornościowy jest wykorzystywany do identyfikacji szkodliwych substancji poprzez wiązanie antygenów na ich powierzchni. Gdy układ odpornościowy zidentyfikuje coś, czego nie powinno znajdować się w ciele, wysyła armię białych krwinek, aby to zniszczyć, zanim zdoła zranić ciało. U osób z chorobą autoimmunologiczną układ odpornościowy błędnie identyfikuje część ciała jako niebezpieczny antygen i zaczyna atakować własną tkankę łączną, gruczoły, skórę, nerwy lub naczynia krwionośne.
Niektóre przykłady tego stanu obejmują między innymi: chorobę Wegenera, twardzinę, łysienie plackowate, stwardnienie rozsiane, chorobę Gravesa-Basedowa, chorobę Hashimoto, toczeń, śródmiąższowe zapalenie pęcherza moczowego, chorobę Leśniowskiego-Crohna i chorobę Chagasa. Niektóre z tych chorób są wynikiem ekspozycji na różne patogeny, inne mają charakter genetyczny, a niektóre pojawiają się po prostu pewnego dnia, bez wyraźnego powodu. Te stany mogą powodować różne powiązane problemy zdrowotne, w tym zmęczenie, zaburzenia endokrynologiczne, trudności w trawieniu oraz zmiany koloru lub tekstury skóry.
Pierwszym krokiem w leczeniu jest dokładna diagnoza w celu zbadania przyczyny aktywności układu odpornościowego. Pacjentom często podaje się również leki immunosupresyjne, które zmniejszają aktywność układu odpornościowego, aby nie powodował dodatkowych uszkodzeń. Leki wspomagające, takie jak hormony, mogą być stosowane w celu zrekompensowania szkód spowodowanych przez układ odpornościowy, a pacjent może również potrzebować podjęcia fizjoterapii lub modyfikacji diety i stylu życia, aby poradzić sobie ze zmianami spowodowanymi chorobą autoimmunologiczną.
Choroby te mogą być bardzo frustrujące i trudne do opanowania. Leki stosowane do ich kontrolowania mogą mieć poważne skutki uboczne, a wielu pacjentów cierpi z powodu konieczności przyjmowania bardzo drogich i intensywnych leków przez całe życie, aby utrzymać kontrolę nad chorobą. Choroby te mogą również powodować tarcia w miejscach pracy i szkołach, ponieważ ludzie próbują prowadzić normalne życie z przewlekłą chorobą autoimmunologiczną, co czasami może utrudniać wykonywanie zwykłych czynności.