Leiszmanioza to infekcja pasożytnicza, która występuje endemicznie w wielu krajach rozwijających się na całym świecie. Istnieje kilka postaci choroby leiszmaniozy, z których wszystkie wymagają leczenia lekami przeciwpasożytniczymi. Podróżni w krajach rozwijających się są często zachęcani do podejmowania kroków w celu uniknięcia infekcji leiszmaniozą, zwłaszcza że pasożytnicze pierwotniaki, które powodują infekcję, stają się coraz bardziej odporne na leki przeciwpasożytnicze najczęściej stosowane w leczeniu leiszmaniozy.
Kilka różnych pierwotniaków może powodować leiszmaniozę, ale wszystkie należą do rodzaju Leishmania. Te bardzo proste organizmy na ogół żyją w zwierzętach i są chwytane przez muchy piaskowe, gdy te muchy żywią się populacjami zwierząt. Kiedy muchy piaskowe gryzą ludzi, ludzie z kolei zarażają się pierwotniakami. Większość przypadków leiszmaniozy to choroby odzwierzęce, przenoszone ze zwierząt na ludzi, chociaż choroba może również przenosić się z człowieka na człowieka. Najlepszym sposobem na uniknięcie leiszmaniozy jest unikanie kontaktu z muchami piaskowymi poprzez stosowanie ekranów i środków owadobójczych oraz unikanie przebywania na zewnątrz, kiedy muchy są najbardziej aktywne, o świcie i zmierzchu.
Gdy pasożyt dostanie się do organizmu, układ odpornościowy próbuje z nim walczyć, rozpoznając w nim obcego najeźdźcę. Makrofagi są wysyłane w celu zjedzenia pasożyta, aby nie mógł zaszkodzić organizmowi, ale pasożyty leiszmaniozy obracają makrofagi na swoją korzyść, puchnąc wyspecjalizowane komórki układu odpornościowego i powodując ich pękanie, tym samym rozprzestrzeniając infekcję w organizmie. Bez leczenia leiszmanioza będzie szerzyła się w organizmie, powodując skrajny ból, a czasami śmierć.
Istnieją dwie główne formy leiszmaniozy. Leiszmanioza skórna powoduje pojawienie się zmian na skórze, klasycznie z uniesionymi krawędziami i zagłębionymi kraterami. Zmiany mogą być bolesne lub nie, w zależności od przypadku, ale zazwyczaj są czerwone, pokryte strupami i bardzo charakterystyczne. Leiszmanioza trzewna atakuje narządy wewnętrzne organizmu i bez leczenia jest śmiertelna.
W krajach rozwijających się dostęp do leków i metod leczenia leiszmaniozy jest bardzo ograniczony ze względu na wysoki koszt. Leiszmanioza trzewna jest głównym zabójcą ludzi w wielu krajach w Azji Południowo-Wschodniej i Afryce, ponieważ leki są drogie lub niedostępne. Niektóre organizacje próbowały opracować skuteczne, tanie leki na leiszmaniozę, ale wiele z nich utrudniał brak zainteresowania rozwojem takich leków ze strony firm farmaceutycznych, ponieważ przemysł farmaceutyczny wolałby inwestować w badania z wysoką marżą zysku .