Choroba odzwierzęca to choroba, która może przenosić się z gatunków zwierząt na ludzi. Dobrze znane przykłady infekcji odzwierzęcych to dżuma, wścieklizna, borelioza, ptasia grypa, toksoplazmoza i szereg pasożytów jelitowych. Jest prawdopodobne, że choroba odzwierzęca była problemem dla ludzi odkąd zaczęli dzielić przestrzeń życiową z gatunkami zwierząt, a wielu lekarzy specjalizuje się w badaniu i zapobieganiu chorobom odzwierzęcym.
Każdy organizm może wywołać chorobę odzwierzęcą, o ile może przejść z innych zwierząt na ludzi. Wirusy, bakterie, grzyby i pasożyty wykazują zdolność adaptacyjną niezbędną do przeskakiwania gatunków i często mogą być przenoszone przez wiele gatunków zwierząt. Często zwierzę może przenosić chorobę odzwierzęcą bez żadnych objawów, jak ma to miejsce w przypadku toksoplazmozy i kotów. W innych przypadkach zwierzę zachoruje, jak ma to miejsce w przypadku chorób gąbczastych, takich jak gąbczaste zapalenie mózgu u bydła.
Istnieje wiele sposobów na zarażenie się chorobą odzwierzęcą, w zależności od czynnika, który ją wywołuje. Bezpośredni kontakt z zakażonymi zwierzętami lub produktami ich ciała, takimi jak kał i mocz, jest powszechnym sposobem infekcji. Zwłaszcza w przypadku pasożytów jedzenie mięsa zakażonego zwierzęcia może spowodować rozprzestrzenianie się infekcji. W innych przypadkach kontakt pośredni może spowodować infekcję. Plaga, na przykład, rozprzestrzeniła się z pcheł na ciałach szczurów.
Niezwykle ważne jest zapobieganie chorobom odzwierzęcym, ponieważ wiele z nich jest bardzo zjadliwych. Istnieje wiele podejść, ale główne metody to ograniczanie kontaktu ludzi i zwierząt w sytuacjach podwyższonego ryzyka, uodparnianie ludzi i zwierząt oraz identyfikacja zakażonych gatunków i osobników. Ograniczenie kontaktu to doskonały sposób na ograniczenie rozprzestrzeniania się choroby odzwierzęcej, chociaż nie zawsze jest to praktyczne. Szczepienia są również ważnym elementem profilaktyki, ale opracowanie skutecznej szczepionki może zająć trochę czasu. Najważniejszą częścią kontrolowania choroby odzwierzęcej, innego terminu choroby odzwierzęcej, jest wczesne jej rozpoznanie i zajęcie się nią.
Śledząc choroby u zwierząt i ludzi, naukowcy mogą określić, kiedy istnieje związek sugerujący chorobę odzwierzęcą i mogą działać szybko. Zakażone zwierzęta są zwykle eliminowane, aby nie mogły zarazić innych członków stada, a reszta grupy zwierząt jest dokładnie monitorowana pod kątem wystąpienia ognisk choroby. Zakażeni ludzie są izolowani w kwarantannie do czasu wyleczenia choroby. Jako pacjent możesz pomóc lekarzowi zidentyfikować potencjalny przypadek choroby odzwierzęcej, ujawniając niedawny kontakt ze zwierzętami, zwłaszcza jeśli zostałeś ugryziony, podrapany lub narażony na kontakt z kałem.