Czasami lekarze używają surowicy, produktu krwi pochodzącego od ludzi lub zwierząt, aby uzyskać leki, które mogą pomóc w zapobieganiu poważnym infekcjom. Nazywa się to antysurowicą i wzmacnia odpowiedź immunologiczną lub zapobiega zakażeniom niektórymi chorobami. Niektóre podstawowe immunizacje są wykonane z antysurowicą, jak szczepienia przeciw tężcowi.
Chociaż rzadko, ludzie czasami mają prawie „alergiczną” reakcję na zastrzyki z określoną antysurowicą. Organizm popełnia błąd interpretacyjny i zaczyna postrzegać białka w surowicy jako obce i szkodliwe, a tym samym zaczyna je atakować. Następnie pojawia się choroba posurowicza lub reakcja zapalna na nieprawidłowe postrzeganie organizmu, że walczy z czymś szkodliwym. Choroba może czasami również wynikać z transfuzji krwi lub stosowania innych produktów krwi, takich jak transfuzje płytek krwi.
Choroba posurowicza może wystąpić od tygodnia do trzech tygodni po otrzymaniu zastrzyku z antysurowicą, chociaż czasami pojawia się szybciej. Typowe objawy tego stanu to dyskomfort, w tym swędzenie, wysypka i pokrzywka. Większość ludzi będzie miała również gorączkę i bóle, a także mogą mieć bardzo opuchnięte węzły chłonne, które bolą przy dotknięciu. W badaniach laboratoryjnych moczu, krwi i wysokiego poziomu białka można wykryć obecność tej choroby.
Chociaż objawy zwykle nie trwają tak długo, ludzie mogą potrzebować pomocy w powrocie do zdrowia po chorobie posurowiczej poprzez przyjmowanie doustnych sterydów lub przynajmniej stosowanie miejscowych sterydów, aby zmniejszyć wysypkę, pokrzywkę i swędzenie. Lekarze mogą również przepisać leki zmniejszające obrzęk, takie jak ibuprofen lub inne niesteroidowe leki przeciwzapalne (NLPZ). Nawet jeśli objawy wydają się niewielkie i nie wymagają leczenia, pacjenci nadal muszą ostrzec swoich lekarzy, że rozwinęli się u nich ten stan, ponieważ to, co dzieje się dalej, jest niezwykle ważne.
Gdy dana osoba przeszła chorobę posurowiczą z określoną antysurowicą, jest narażona na poważne ryzyko wystąpienia reakcji zagrażających życiu, jeśli ponownie zastosuje antyserum. Reakcje te obejmują ciężki obrzęk naczyń krwionośnych i kończyn oraz ryzyko wstrząsu anafilaktycznego. Ludzie nigdy nie powinni używać antyserum, które wcześniej spowodowało chorobę posurowiczą, ponieważ ryzyko to jest tak wysokie, a jeśli nawet w najmniejszym stopniu podejrzewają chorobę po wstrzyknięciu antysurowicy, powinni zdecydowanie poinformować o tym swojego lekarza i każdego innego lekarza, który mógłby ich leczyć w przyszłość.
Nie ma sposobu, aby powiedzieć, kto jest zagrożony chorobą posurowiczą i nie jest to stan, którego można uniknąć. To się dzieje albo nie. Jest często uważany za bardzo podobny do reakcji alergicznych, które ludzie mają na antybiotyki, takie jak penicylina, ponieważ stwarza podobne ryzyko w przypadku ponownego narażenia.