Ostry zespół popromienny (ARS), znany również jako choroba popromienna, to zespół objawów związanych z krótkotrwałą ekspozycją na wysokie dawki promieniowania. Niektórzy ludzie wracają do zdrowia po ekspozycji na promieniowanie, podczas gdy inni mogą umrzeć w ciągu kilku tygodni lub miesięcy. Szanse na wyzdrowienie zależą od charakteru promieniowania i dawki. Zapobieganie ostremu zespołowi popromiennemu polega na unikaniu źródeł promieniowania o wysokiej dawce.
Aby rozwinąć zespół ostrego promieniowania, większość czyjegoś ciała musi być wystawiona na działanie dużej ilości promieniowania przenikliwego w krótkim czasie. Klasycznym przykładem przyczyny ARS jest detonacja bomby atomowej. Osoby, które nie są odpowiednio zabezpieczone w momencie wybuchu, umrą natychmiast lub będą narażone na promieniowanie, które może prowadzić do choroby popromiennej. Wypadki jądrowe mogą również prowadzić do ostrego zespołu popromiennego. Osoby udzielające pierwszej pomocy, takie jak policja i straż pożarna, są często narażeni na zwiększone ryzyko, ponieważ wchodzą w niebezpieczne obszary, zanim będą całkowicie bezpieczne.
Istnieją cztery fazy tego zespołu. Pierwsza faza, znana jako faza prodromalna, obejmuje wczesne objawy, takie jak nudności, wymioty i biegunka. Następnie pacjent zaczyna czuć się lepiej przez kilka godzin lub dni i może wydawać się stosunkowo zdrowy w fazie utajenia. Po tym następuje jawna choroba lub faza krytyczna, w której pacjent doświadcza objawów neurologicznych i żołądkowo-jelitowych, takich jak drgawki, śpiączka, splątanie, wymioty i biegunka. Ponadto szpik kostny pacjenta ulega uszkodzeniu, co prowadzi do infekcji, krwawienia wewnętrznego i anemii.
Czwarta faza ostrego zespołu popromiennego to śmierć lub powrót do zdrowia. Pacjenci mogą umrzeć, ponieważ dawka ekspozycji jest zbyt wysoka lub ich organizm po prostu nie był w stanie poradzić sobie z uszkodzeniami popromiennymi. Osoby, które wracają do zdrowia, mogą być narażone na komplikacje zdrowotne w późniejszym życiu. Często choroba popromienna prowadzi do uszkodzeń skóry i włosów, które mogą przetrwać całe życie. Na przykład oparzenia popromienne skóry mogą powodować blizny i będą widoczne po wyzdrowieniu.
Leczenie pacjentów z ostrym zespołem popromiennym koncentruje się na opiece podtrzymującej. Może to obejmować nawodnienie, aby pomóc pacjentom w utrzymaniu poziomu płynów w przypadku wymiotów, zimne kąpiele dla pacjentów z gorączką oraz leczenie bólu u pacjentów, którzy odczuwają silny ból w wyniku uszkodzenia popromiennego. Ponieważ zdarzenia, które mogą prowadzić do choroby popromiennej są dość rzadkie, wielu lekarzy ma ograniczone doświadczenie z pierwszej ręki w leczeniu ARS i mogą potrzebować pomocy ekspertów, którzy reagują na katastrofy radiacyjne.