Choroba zakaźna to choroba, którą można zarazić się od innej osoby. Często wystarczy być blisko osoby, mieć z nią kontakt lub dotknąć czegoś, czego dotknęła osoba, aby zarazić się chorobą. Te choroby niekoniecznie są niebezpieczne lub zagrażające życiu, chociaż niektóre mogą być. Na przykład przeziębienie zwykle nie jest groźne, ale wirus HIV, który powoduje AIDS, już tak.
Często choroba zakaźna rozprzestrzenia się poprzez przenoszenie płynów ustrojowych, takich jak ślina lub krew. Niektóre patogeny, które mogą powodować zachorowania, są przechowywane w kropelkach śliny. Akt kaszlu i kichania powoduje, że te kropelki unoszą się w powietrzu i prawdopodobnie zarażają kogoś innego. Nawet kichanie lub kaszel w rękę może być nośnikiem rozprzestrzeniania się choroby, ponieważ patogeny mogą zostać przeniesione na przedmiot, gdy dotknie go osoba zarażona. Możesz nawet przenieść patogeny, ściskając dłoń osobie po kaszlu lub kichnięciu.
Niektóre kraje praktycznie wyeliminowały wiele bardziej śmiertelnych chorób zakaźnych dzięki zastosowaniu szczepionek. Roztwór szczepionki składający się ze słabej lub martwej wersji patogenu wywołującego chorobę zakaźną. W niektórych przypadkach szczepionka może być tylko częścią patogenu. Szczepionka jest wprowadzana do organizmu zdrowej osoby wielokrotnie w postaci zastrzyków. Celem jest, aby organizm rozpoznał te choroby i wytworzył przeciwciała do walki z patogenem.
Ostatecznym celem tej metody jest to, aby zaszczepiony osobnik stał się odporny na późniejszą ekspozycję na chorobę zakaźną. Chociaż wiele wersji szczepionek wymaga wstrzyknięć, niektóre, takie jak szczepionka przeciw grypie, można również podawać za pomocą aerozolu do nosa. To, czy otrzymasz szczepionkę jedną czy drugą metodą, zależy od wieku i innych czynników. Każdy proces szczepienia może mieć pewne skutki uboczne, dlatego ważne jest, aby dowiedzieć się, czego się spodziewać. Niektóre przykłady choroby zakaźnej, której rozprzestrzenianie się kontrolowano za pomocą szczepionki, to ospa wietrzna, różyczka, świnka i odra.
Chociaż całkowite wyeliminowanie patogenów wywołujących chorobę zakaźną może nie być możliwe, istnieje kilka kroków, które możesz podjąć, aby ograniczyć zmiany w ich zarażeniu. Mycie rąk może często wyeliminować drobnoustroje na dłoniach. Kiedy kichasz lub kaszlesz, pamiętaj, aby robić to w zgięciu ramienia. Dzięki temu drobnoustroje nie dostaną się na Twoje ręce i nie przeniosą się w powietrze. Ważne jest również, aby ograniczyć kontakt z płynami ustrojowymi, co oznacza, że nie wolno używać wspólnych igieł, odbywać masowych stosunków seksualnych lub dotykać płynów ustrojowych lub przedmiotów zanieczyszczonych płynami ustrojowymi bez odpowiedniej ochrony.