Choultry to starożytny indyjski termin używany do opisania gospody lub pensjonatu. W krajach Bliskiego Wschodu chór był powszechnie znany jako karawanseraj. Struktury te służyły jako miejsce odpoczynku dla podróżnych przed wprowadzeniem nowoczesnych hoteli, podróży lotniczych i pojazdów silnikowych. W starożytności podróż na stosunkowo krótkich dystansach mogła trwać tygodnie, a nawet miesiące, przy czym większość podróżnych poruszała się pieszo lub jeździła na wielbłądach. Chultry pozwalało gościom kąpać się, odpoczywać, a nawet kupować zapasy przed kontynuowaniem podróży.
Typowe choulty oferowało zakwaterowanie za niewielką opłatą i mogło być prowadzone przez organizację charytatywną lub religijną. Niektóre z tych struktur służyły również jako budynki publiczne dla mieszkańców obszaru lub podróżnych prowadzących oficjalne interesy. W niektórych rejonach budynek pełnił funkcję sądu, a nawet prekursora nowoczesnego gmachu państwowego. Inne obejmowały targowisko, na którym podróżni mogli założyć sklep lub kupić towary do użytku w domu lub w podróży. Niektórzy eksperci uważają, że struktury te służyły również jako dom kultury dla mieszkańców, umożliwiając im interakcję z sąsiadami oraz udział w rozrywkach i wydarzeniach religijnych.
Choultry pomogło ułatwić handel na całym Bliskim Wschodzie i w Azji Środkowej, szczególnie wzdłuż słynnego Jedwabnego Szlaku. Te pensjonaty służyły również jako łącznik między różnymi narodami i kulturami, pomagając w rozpowszechnianiu nowych informacji i wiedzy między różnymi krajami. Wreszcie, choultry stanowiło wygodny przystanek dla turystów pragnących poznać nowe regiony i zobaczyć miejsca.
Karawanseraj na Bliskim Wschodzie, od słowa „karawana”, często przybierał bardziej wyrazistą formę niż choultry. Na bliskim wschodzie konstrukcje te były zazwyczaj kwadratowe lub prostokątne, z szeregiem pomieszczeń rozmieszczonych wokół centralnego dziedzińca. Dziedziniec służył jako miejsce odpoczynku dla wielbłądów i innych zwierząt gospodarskich i chronił te zwierzęta, podczas gdy ich właściciele odpoczywali lub prowadzili interesy.
W czasach nowożytnych choultry przybiera również szereg innych form. Słowo to może odnosić się do architektonicznej kolumnady lub fasady, która składa się z szeregu kolumn połączonych jedną górną belką. Kolumnada może być wolnostojąca lub służyć jako fasada świątyni lub kościoła religijnego. Niektórzy używają również terminu choultry w odniesieniu do nowoczesnej hinduskiej sali weselnej. Obiekty te można znaleźć zarówno w Indiach i Azji Środkowej, jak iw Stanach Zjednoczonych i innych częściach świata.