Chytridiomycosis to nazwa śmiertelnej i zakaźnej choroby, która atakuje płazy. Został powiązany z grzybem batrachochytrium dendrobatidis. Chociaż niektóre płazy nie są podatne na tę chorobę, dolegliwość ta w znacznym stopniu wpłynęła na niektóre populacje i wytępiła niektóre. Chytridiomycosis występuje na prawie wszystkich obszarach, na których żyją płazy, ale w obu Amerykach i Australii odnotowano największe wskaźniki śmiertelności.
Ludzie po raz pierwszy zidentyfikowani w Queensland w Australii na początku lat 1990., kiedy żaby zaczęły masowo umierać, nie jest jednak jasne, kiedy choroba pojawiła się po raz pierwszy. Nie wiadomo również, czy chytridiomikoza pojawiła się jako nowa choroba, czy też była uśpiona w populacji żab i wywołana przez nieznane okoliczności naturalne. Inną możliwością jest to, że ludzie przeoczyli chorobę, która istnieje od dłuższego czasu.
Wiele okoliczności mogło przyczynić się do rozprzestrzenienia się chytridiomikozy. Ludzie nieumyślnie rozprzestrzenili chorobę na światowym rynku płazów przeznaczonych do spożycia przez ludzi. Ludzie mogli również przenosić zarażone płazy w transportach produktów. Ważną rolę odgrywają również czynniki środowiskowe. Na przykład zwierzęta mogą migrować do innych regionów, jeśli temperatura w ich siedliskach stanie się zbyt wysoka lub zbyt niska.
Naukowcy odkryli szereg objawów wykazywanych przez zakażone płazy. Wiele objawów dotyczy skóry i obejmuje przebarwienia, złuszczanie i pogorszenie. Inne objawy fizyczne mogą obejmować drgawki, formy krwawienia wewnętrznego, spowolnienie odruchów i ogólne pogorszenie funkcji. Dodatkowo mogą wystąpić modyfikacje wzorców behawioralnych. Na przykład zwierzę może stać się apatyczne i ospałe, co może prowadzić do braku pożywienia i odpowiedniego schronienia.
Ciężkość zakażenia odgrywa kluczową rolę w śmiertelności płazów cierpiących na chytridiomykozę. Wraz ze wzrostem ilości grzyba śmierć staje się bardziej prawdopodobna, ponieważ zwiększony poziom grzyba powoduje większe uszkodzenia skóry. Naprężenie spowodowane złuszczaniem skóry może spowodować zatrzymanie akcji serca, ponieważ skóra płazów jest ważna dla oddychania, nawadniania i innych niezbędnych funkcji. Nie istnieje lekarstwo na tę chorobę, a większość metod leczenia podejmowanych przez naukowców nie ma praktycznego zastosowania na wolności.
Wydaje się, że chytridiomycosis dotyka niektóre rodzaje płazów bardziej niż inne. Żaby wydają się być bardziej podatne na tę chorobę niż inne płazy, ale siedliska żab mogą być prawdziwą przyczyną ich wysokich wskaźników infekcji i śmiertelności. Płazy żyjące i rozmnażające się w wodzie na dużych wysokościach również wydają się być bardziej wrażliwe niż inne zwierzęta.