Ciemnia to wyspecjalizowane, pozbawione światła środowisko przeznaczone dla artystów pracujących w fotografii. Aby wywołać film i odbitki, artyści muszą pracować w ciemności, aby uniknąć naświetlenia emulsji światłoczułych, które pokrywają papier fotograficzny i film przed ich wywołaniem. Ciemnia może różnić się wielkością i wyglądem, w zależności od rodzaju materiałów, z którymi pracuje się w ciemni i liczby udostępniających ją artystów. Często artyści pracują razem w tej samej ciemni, aby dzielić koszty fotografii.
Zazwyczaj do ciemni wchodzi się przez szereg drzwi i zasłon, aby zapobiec wszelkiego rodzaju zanieczyszczeniu światłem. Jest to bardzo ważne we wspólnej ciemni, w której różne osoby mogą wykonywać różne zadania z różnym poziomem wrażliwości na światło. Przełączniki do obsługi górnych lamp w ciemni są zwykle utrudnione, aby ktoś przypadkowo ich nie włączył.
Bardzo podstawowa ciemnia ma zwykle powiększalnik do robienia odbitek, wraz z asortymentem wywoływających chemikaliów w osobnych pojemnikach. Aby wywołać odbitki, artysta wystawia światłoczuły papier powiększający na działanie światła przez powiększalnik, a następnie zanurza fotografię w serii środków wywołujących, aby wydobyć utajony obraz, zatrzymać działanie kąpieli wywołującej, utrwalić fotografię i spłukać rozwijające się chemikalia wyłączone. Po zakończeniu tego procesu w ciemni papier można bezpiecznie wystawić na działanie światła, a także wysuszyć i wykorzystać.
Fotografowie czarno-biały mogą pracować w ciemni z tak zwanym „bezpiecznym oświetleniem”, zwykle w postaci światła pomarańczowego lub czerwonego. Ponieważ czarno-biały papier powiększający jest uczulony na niebiesko-zielony koniec widma, czerwone światło w ciemni nie będzie miało wpływu na gotowy wydruk. To bezpieczne oświetlenie pozwala fotografom zobaczyć, co robią w ciemni.
Fotografowie kolorowi i twórcy filmów nie mają tyle szczęścia. Folia jest niezwykle wrażliwa na światło, dlatego należy ją obrabiać w całkowitej ciemności. Papier powiększający kolor jest również wrażliwy na światło w wielu częściach widma, co oznacza, że fotograf musi pracować w ciemności, aby uniknąć zaparowania lub zmętnienia gotowego wydruku.
Osoby, które dopiero zaczynają uczyć się fotografii, najczęściej korzystają z wynajętej ciemni, ponieważ koszty założenia ciemni mogą być wysokie. Profesjonalni fotografowie mogą korzystać z ciemni zbiorczej, jak to ma miejsce w wielu gazetach, które wykorzystują fotografię filmową, lub mogą mieć prywatne ciemnie. Artyści preferują do swojej pracy prywatne ciemnie, ponieważ cisza pozwala im się skupić.