Termin dysplazja odnosi się do każdego rodzaju nieprawidłowego rozwoju fizycznego. Najczęściej używa się go w odniesieniu do nieprawidłowości komórkowych, które często mają charakter przedrakowy, ale można go również stosować do opisu deformacji stawu biodrowego. Chociaż ciężka dysplazja może wskazywać na każdy rodzaj nieprawidłowości wysokiego stopnia, jest często używana jako skrót dla ciężkiej dysplazji szyjki macicy, która może być prekursorem raka szyjki macicy. Znany również jako rak in situ, jest to stan, w którym skóra szyjki macicy rośnie w nienormalnie szybkim tempie.
W wyniku tego nieprawidłowego wzrostu na powierzchni skóry lub wyściółki szyjki macicy znajduje się zwiększona ilość niedojrzałych komórek skóry. Chociaż ten szybki wzrost komórek odbywa się na powierzchni szyjki macicy, szanse rozwinięcia się w raka inwazyjnego są bardzo wysokie. Oznacza to, że niezwykle ważne jest wczesne wykrycie i leczenie.
Ciężka dysplazja jest jednym z trzech różnych typów dysplazji szyjki macicy, które są obecnie identyfikowane w środowisku medycznym. Łagodna dysplazja, znana również jako CIN 1, to stan, w którym występuje stosunkowo niewiele niedojrzałych komórek skóry, chociaż jest to więcej niż uważa się za normalne. Umiarkowana dysplazja, czyli CIN 2, ma większą i szerzej rozprowadzaną ilość niedojrzałych komórek. Trzecia kategoria dysplazji, czyli CIN 3, jest najpoważniejszą kategorią, ponieważ liczba niedojrzałych komórek jest niezwykle wysoka i powoduje zauważalną zmianę grubości warstwy powierzchniowej szyjki macicy.
Jednym z warunków, które mogą wywołać ciężką dysplazję, jest wirus brodawczaka ludzkiego lub HPV. Wirus ten może infekować różnego rodzaju warstwy naskórka, a także błony śluzowe organizmu człowieka. HPV może utorować drogę do nowotworów w kilku częściach ciała, w tym raka szyjki macicy.
Wykrycie tego stanu wymaga użycia rozmazu Pap. Próbki uzyskane podczas wymazu mogą być analizowane w celu określenia obecności, a także aktualnego stanu dysplazji. Pozwala to lekarzowi na podjęcie działań, zanim pojawi się szansa, że proliferacja niedojrzałych komórek zacznie penetrować powierzchnię szyjki macicy i utorować drogę do rozwoju raka szyjki macicy.
W niektórych przypadkach mogą również istnieć dowody na istnienie tak zwanej zmiany śródnabłonkowej wysokiego stopnia lub HGSIL. Zmiana tego typu jest również identyfikowana podczas wymazu cytologicznego i wskazuje na obecność umiarkowanej do ciężkiej dysplazji. Chociaż nie jest to wskaźnik, że rak jest już obecny, zmiany te wskazują, że warunki szybko zbliżają się do punktu, w którym rak może się rozwinąć.
Po wykryciu HGSIL lekarze zwykle zlecają tak zwaną kolposkopię. Ta procedura polega na pobraniu próbek tkanki. W niektórych przypadkach tkanka dysplastyczna jest całkowicie usuwana. W obu przypadkach pobrana tkanka jest przekazywana do biopsji, co pozwala stwierdzić, czy nowotwór się rozwija, a także określić aktualny stan samej dysplazji.
Dodatkowe leczenie ciężkiej dysplazji może obejmować zastosowanie krioterapii, pewnego rodzaju kauteryzacji, a nawet chirurgii laserowej w celu usunięcia nadmiaru komórek skóry. Lekarze rzadko stosują którąkolwiek z tych metod leczenia, jeśli kobieta jest obecnie w ciąży, obawiając się jednak, że mogą one mieć niekorzystny wpływ na przebieg ciąży. Zamiast tego stan jest monitorowany i usunięcie nadmiaru naskórka na szyjce macicy następuje w pewnym momencie po porodzie.