Zespół jelita drażliwego (IBS) to powszechna dolegliwość, która obejmuje napady bólu brzucha, wzdęcia, gazy oraz zaparcia lub biegunkę. Większość osób z IBS doświadcza tylko niewielkich, rzadkich objawów. Jednak ciężki IBS jest przewlekłym problemem, w którym objawy mogą być na tyle poważne, że znacznie zaburzają zdolność osoby do cieszenia się normalnym życiem. Nie ma niezawodnego lekarstwa na ciężki IBS, ale lekarz może przepisać leki łagodzące objawy i zasugerować zmiany stylu życia, które mogą pomóc osobie nauczyć się lepiej radzić sobie z jej stanem.
Nie zawsze jest jasne, co powoduje rozwój ciężkiego IBS. Najczęściej występuje u nastolatków i młodych dorosłych i częściej dotyka kobiety niż mężczyzn. Uważa się, że problemy są związane z zaburzeniami neurologicznymi, które wpływają na skurcze mięśni w jelitach. Nieprawidłowe skurcze mogą powodować szybsze lub wolniejsze przechodzenie odpadów przez jelito długie, co podrażnia wyściółkę i powoduje objawy IBS. Stresujące warunki, alkohol, produkty mleczne i pikantne potrawy są częstymi wyzwalaczami łagodnego lub umiarkowanego IBS, ale ludzie cierpiący na poważne problemy mają tendencję do odczuwania objawów niezależnie od tego, co jedzą i jaki może być ich stan emocjonalny.
Najczęstsze objawy ciężkiego IBS to skurcze żołądka, tkliwość brzucha i wzdęcia. U niektórych osób kilka razy dziennie występują nadmierne gazy i biegunka. Częsta biegunka może prowadzić do odwodnienia, zmęczenia i innych problemów zdrowotnych. Mogą również wystąpić zaparcia, które trwają kilka dni i powodują utratę apetytu oraz nudności. Mogą rozwinąć się bolesne hemoroidy wewnątrz lub na zewnątrz odbytnicy, które utrudniają siedzenie i chodzenie.
Osoba, która ma problemy żołądkowo-jelitowe dłużej niż kilka dni, powinna udać się do lekarza. Lekarz może zapytać o objawy i spróbować wykluczyć inne możliwe przyczyny, takie jak nietolerancja laktozy lub choroby zapalne, takie jak choroba Leśniowskiego-Crohna i wrzodziejące zapalenie jelita grubego. W celu potwierdzenia diagnozy pacjent może potrzebować kolonoskopii, aby lekarz mógł poszukać uszkodzenia jelita grubego.
Dostępnych jest wiele różnych opcji leczenia, aby pomóc ludziom w leczeniu ciężkiego IBS. Środki przeciwskurczowe to leki, które uspokajają sygnały nerwowe w jelitach, które wywołują skurcze mięśni. Pacjent może również otrzymać leki przeciwbiegunkowe; środki przeczyszczające; lub miejscowo maści łagodzące ból związany z hemoroidami. Lekarze pomagają również pacjentom identyfikować i unikać pokarmów, które wydają się nasilać objawy. Wielu osobom proponuje się poradnictwo, które pomoże im utrzymać pozytywne nastawienie i nauczyć się, jak lepiej radzić sobie ze stresem w ich życiu.