Zespół jelita drażliwego (IBS) to zaburzenie trawienne, które charakteryzuje się silnymi bólami brzucha i zmniejszoną czynnością jelit. Uważa się, że aż 15 procent populacji może cierpieć na IBS, chociaż jego przyczyna nie jest jeszcze znana. Typowe objawy to bóle brzucha, biegunka, zaparcia i skurcze. Probiotyki na IBS to stosunkowo nowy pomysł, a testy ich skuteczności przyniosły mieszane wyniki.
Zespół jelita drażliwego jest często diagnozowany po tym, jak lekarze wykluczyli inne choroby, takie jak choroba Leśniowskiego-Crohna, choroby zapalne jelit i wrzodziejące zapalenie jelita grubego. Cierpiący nie wykazują uszkodzeń jelit i zwykle nie tracą na wadze w wyniku tego stanu. Leczenie IBS zwykle jest mieszanką leków do leczenia objawów, w tym leków na receptę do regulacji wypróżnień, zmian w diecie, psychoterapii i technik radzenia sobie ze stresem.
Jedną z często zalecanych zmian w diecie dla osób cierpiących na IBS jest wprowadzenie do diety probiotyków. Probiotyki to grupa bakterii, które w dużych ilościach mają wzmacniać układ odpornościowy i równoważyć „złe” bakterie, które mogą powodować problemy trawienne, takie jak zapalenie żołądka. Twierdzenia te doprowadziły do powstania dużej ilości produktów, które mogą pochwalić się zwiększoną liczbą probiotyków, i są one coraz częściej sprzedawane jako probiotyki dla osób cierpiących na IBS.
Probiotyki mogą złagodzić dyskomfort trawienny, ale przeprowadzono bardzo ograniczone badania medyczne nad tymi twierdzeniami. Udowodniono, że jeden szczep probiotyków, bifidobacterium, zmniejsza objawy, takie jak wzdęcia i bóle brzucha, i został przepisany przez lekarzy jako możliwy lek na dolegliwości trawienne. Inne rodzaje probiotyków dla osób cierpiących na IBS miały mieszane wyniki podczas testów, niektóre nie miały wpływu na chorego, a niektóre zwiększały wrażliwość i prawdopodobnie pogarszały objawy.
Skuteczność probiotyków w IBS zależy od indywidualnej osoby i ciężkości jej IBS. Aby uzyskać najlepsze wyniki, osoby cierpiące na IBS powinny omówić swoje plany z lekarzem i poprosić go o opinię medyczną. Lekarz powinien być w stanie doradzić osobom cierpiącym na IBS o prawdopodobieństwie działania probiotyków w konkretnym przypadku lub czy mogą one pogorszyć dyskomfort trawienny chorego. Lekarze mogą również doradzić cierpiącym, aby spożywali żywność probiotyczną, która jest znacznie tańszym źródłem probiotyków i może być specjalnie zaprojektowana dla osób cierpiących na IBS.
Probiotyki należy dodawać do diety powoli, a chory na IBS powinien prowadzić rejestr tego, jak się czuje po spożyciu tych produktów. Po kilku tygodniach prowadzenia tego dziennika chory może przekazać wyniki swojemu lekarzowi. Jeśli nastąpiła zauważalna poprawa, probiotyki mogą być pomocnym sposobem na kontrolowanie objawów IBS przez tę osobę. Jeśli jednak zauważy spadek, powinien przestać brać probiotyki i omówić sytuację ze swoim lekarzem.