Mózg jest złożonym narządem, który do normalnego funkcjonowania wymaga odpowiedniego dopływu krwi. Przepływ krwi do mózgu nazywa się perfuzją. Mózgowe ciśnienie perfuzji (CCP) to zazwyczaj siła ciśnienia w tętnicach prowadzących do mózgu, ciśnienie krwi w żyłach szyjnych i ciśnienie wewnątrzczaszkowe (ICP) wewnątrz głowy. Średnie ciśnienie tętnicze może wpychać krew do głowy, podczas gdy ICP obniża CCP. Naczynia krwionośne w mózgu zwane tętniczkami są zwykle w stanie się rozszerzać w celu obniżenia ciśnienia, podczas gdy mogą się zwężać, aby je podnieść.
Poprzez autoregulację tętnice w mózgu mogą się rozszerzać i zwężać, aby utrzymać względnie stałe ciśnienie w mózgu. Dlatego zmiana ciśnienia krwi w organizmie zazwyczaj nie ma większego wpływu. Jeśli mózgowe ciśnienie perfuzji nie jest regulowane w normalny sposób, może to skutkować przepływem pasywnym. W mózgu może wystąpić niewystarczające ciśnienie krwi, co skutkuje niedotlenieniem komórek powodujących stan zwany niedokrwieniem.
Zbyt duże ciśnienie w mózgu może wywołać uszkodzenia neurologiczne i spowodować przepukliny części narządu. Aby przepływ krwi i aktywność neurologiczna były zdrowe, ciśnienie perfuzji mózgowej zazwyczaj musi pozostawać w wąskim zakresie. Często jest zagrożony po urazie głowy, a lekarze mogą monitorować CPP, śledząc ciśnienie w żyle szyjnej i saturację tlenem. Jeśli przepływ krwi do mózgu jest zbyt niski, ta wartość nasycenia zmniejszy się, ponieważ więcej tlenu jest pobierane z niewielkiej ilości dostępnej krwi.
Ciśnienie perfuzji mózgowej można również monitorować, oceniając aktywność metaboliczną komórek mózgowych. Skany pozytonowej tomografii emisyjnej (PET) są często używane do obrazowania tych obszarów i porównywania tej aktywności z CPP. Czasami do mózgu wprowadzany jest cewnik w celu oceny stanu metabolicznego obszaru. Ta metoda jest typowo inwazyjna, a obecność cewnika może zmienić stan fizyczny mierzonych obszarów.
Czasami objawy pacjenta można wykorzystać do określenia ciśnienia perfuzji mózgowej. Lekarze mogą oszacować ICP na podstawie np. tego, czy ktoś odczuwa dezorientację lub senność. Średnie ciśnienie tętnicze można wykorzystać z otrzymaną oceną numeryczną do określenia CPP. Wyniki dla ofiar urazów czaszki są często przewidywane przez monitorowanie ciśnienia perfuzji w mózgu, ponieważ przepływ krwi i ciśnienie w głowie zwykle korelują z funkcją mózgu i jego zdolnością do gojenia.