Ciśnienie wsteczne jest zwykle miarą oporu płynu i ciśnienia w rurze. Substancja płynna, taka jak ciecz lub ciężki gaz, będzie przemieszczać się przez rurę z największą prędkością dozwoloną w jej stanie. Gdy zmienią się warunki rury, takie jak zwężenie lub wygięcie, płyn w rurze zwolni, aby dopasować się do nowego środowiska. W informatyce przeciwciśnienie to nagromadzenie danych w przełączniku sieciowym.
Wersja przeciwciśnienia oparta na oporach jest bardziej powszechna i bardzo myląca. Rzeczywisty termin odnosi się do oporu generowanego, gdy rura zmienia konfigurację, a nie do chwilowej zmiany ciśnienia za nią. Zmiana ciśnienia zwykle nosi nazwę młota strumieniowego.
Kiedy płynna substancja przemieszcza się przez rurę, wytwarza dużo energii kinetycznej i bezwładności. Kiedy ta energia uderza w ścianę, odbija się jak fale, gdy dociera do krawędzi kubka. Ma to dwa główne skutki. Po pierwsze, chwilowo zwiększa ciśnienie w rurze, gdy substancja płynna po raz pierwszy napotyka zmianę. Drugim efektem jest spowolnienie ruchu całego płynu w rurze, od zmiany z powrotem do źródła.
Pierwszy efekt jest powszechnie nazywany młotem płynnym lub młotem wodnym, gdy mówimy konkretnie o wodzie. Kiedy płyn napotyka zmianę, odbija się od płynu próbującego przejść przez rurę. Zwiększy to płyn obecny w tym małym odcinku rury, a tym samym zwiększy jego ciśnienie. Jest to chwilowa zmiana, która kończy się, gdy tylko płyn zaczyna naturalnie płynąć wokół zagięcia rury i nie powtarza się ponownie na tym zakręcie, o ile płyn płynie w sposób ciągły.
Drugim efektem jest spowolnienie ruchu w rurze, czyli faktyczne znaczenie przeciwciśnienia. Spowolnienie w wąskim lub zagiętym miejscu uniemożliwia płynowi nabranie tak dużego pędu. Ta strata jest przenoszona z powrotem w górę rury, zmniejszając pęd całego strumienia. Zjawisko to służy do zmniejszania prędkości substancji opuszczającej rurę lub do utrzymywania płynu w rurze przez dłuższy czas.
W świecie komputerów przeciwciśnienie ma zupełnie inne znaczenie. Gdy przełącznik sieciowy lub system routingu zapełni swój bufor danymi i nie może ich już znieść, wysyła sygnał z powrotem do źródła emisji, że jest on pełny. Dane zgromadzone w źródle emisji nazywane są przeciwciśnieniem. Jest to niepożądana sytuacja, ponieważ zgromadzone dane łatwo ulegają uszkodzeniu po ich ostatecznym wysłaniu.