Ciśnienie otwarcia płynu mózgowo-rdzeniowego (CSF) jest miarą ciśnienia wewnątrz kanału kręgowego, gdy lekarz początkowo penetruje kanał, aby pobrać próbkę płynu do analizy. Lekarze rutynowo odnotowują ciśnienie otwarcia płynu mózgowo-rdzeniowego, ponieważ może ono dostarczyć ważnych informacji o stanie zdrowia pacjenta. Testy zwykle nie są wykonywane tylko w celu pomiaru ciśnienia; jeśli ciśnienie pacjenta jest powodem do niepokoju, a lekarz zaleca monitorowanie, czaszkę pacjenta można wyposażyć w urządzenie do pomiaru ciśnienia wewnątrz obudowy mózgu. Różnice w ciśnieniu otwarcia płynu mózgowo-rdzeniowego mogą być oznaką choroby lub niewłaściwie wykonanego testu.
Aby zmierzyć ciśnienie otwarcia płynu mózgowo-rdzeniowego, opiekun ostrożnie wprowadza igłę do kanału kręgowego w procedurze znanej jako nakłucie lędźwiowe lub nakłucie lędźwiowe. Podczas tego zabiegu pacjent musi leżeć w lekko zgiętej pozycji i trzymać się nieruchomo. Środek znieczulający sprawia, że jest wygodniejszy. Gdy igła znajdzie się na swoim miejscu, opiekun może podłączyć glukometr i pozwolić płynowi mózgowo-rdzeniowemu płynąć do glukometru, aż się wyrówna. Opiekun opiera pomiar ciśnienia otwarcia płynu mózgowo-rdzeniowego na ilości zebranego płynu.
Ta informacja jest zapisana w milimetrach wody (mmH2O); podczas gdy płyn mózgowo-rdzeniowy w rzeczywistości zawiera mieszaninę związków, a nie tylko wodę, jest to stosowany standardowy pomiar. U bardzo małych dzieci może wynosić zaledwie 10 mmH2O, podczas gdy otyli dorośli mogą mieć ciśnienie nawet 250 mmH2O. Lekarz może wziąć pod uwagę wiek i wzrost pacjenta, porównując pomiar ciśnienia z tabelą normalnych zakresów, aby określić, czy ciśnienie pacjenta jest nieprawidłowe.
Pacjenci we wstrząsie lub w śpiączce mają zwykle niskie ciśnienie otwarcia płynu mózgowo-rdzeniowego, podobnie jak pacjenci, którzy właśnie zemdlali i ci z niskim ciśnieniem krwi. Wysokie ciśnienie jest zwykle wynikiem wysokiego ciśnienia wewnątrz czaszki, które może być spowodowane urazem, niewłaściwym drenażem płynu mózgowo-rdzeniowego, krwotokiem i innymi problemami. Opiekun może również ocenić próbkę płynu mózgowo-rdzeniowego pobraną podczas pomiaru ciśnienia, aby sprawdzić oznaki choroby, takie jak skrzepy białych krwinek, które wskazują na stan zapalny.
Opiekun może odnotować ciśnienie otwarcia płynu mózgowo-rdzeniowego na karcie pacjenta, a także może odnotować technikę pobierania zastosowaną podczas zabiegu. Zapewnia to, że każdy przeglądający wykres rozumie okoliczności pomiaru. Jeśli pomiar wydaje się być niepoprawny, opiekunowie mogą wziąć pod uwagę fakt, że podczas pomiaru mógł zostać popełniony błąd. W takim przypadku ciśnienie pacjenta może nie być nieprawidłowe lub lekarz może potrzebować kolejnego testu w celu sprawdzenia.