Termin prawniczy cognovit jest używany, gdy ludzie podpisują lub piszą oświadczenie, w którym przyznają, że są winni komuś odszkodowanie lub fundusze. Tworząc w ten sposób to wyznanie, autor zasadniczo zrzeka się prawa do jakiejkolwiek formy procesu, aby uzasadnić swój punkt widzenia lub stronę sprawy. W niektórych regionach cognovit może być wykorzystywany w postępowaniu upadłościowym lub w różnych innych postępowaniach windykacyjnych. Nie jest używany wszędzie ani we wszystkich przypadkach, ponieważ zrzeczenie się prawa do procesu — a czasem nawet zawiadomienie o procesie — jest uważane przez wiele jurysdykcji za niezgodne z prawem.
W USA tylko nieliczne stany regularnie uznawały cognovit za podstawowe narzędzie do ściągania długów. Tam, gdzie jest to uznawane, zwykle kredytobiorcy komercyjni mogą być zmuszeni do podpisania jednego z tych dokumentów w momencie udzielenia kredytu, a nie później. Mimo że dokumenty te zawierają ostrzeżenia o prawach, z których pożyczkobiorca ma zamiar zrezygnować, w tym o prawie do niespłacania długu lub wyjaśnieniu tego sądom, jeśli pożyczkodawca popełni błąd, wielu pożyczkobiorców może nadal je podpisać lub mieć trudności z uzyskaniem pożyczki bez jeden.
Zaleca się, aby kredytobiorcy komercyjni dokładnie zbadali cognovit przed podpisaniem go, ale powinni być zasadniczo świadomi, że rezygnują z prawa do obrony lub procesu w prawie wszystkich okolicznościach. Konsultacja z prawnikiem może mieć sens przed złożeniem podpisu. Co więcej, dokumenty te często zrzekają się prawa do powiadomienia, więc pożyczkobiorca może nawet nie mieć świadomości, że pożyczkodawca udał się do sądu i otrzymał orzeczenie oparte na cognovit.
W innych przypadkach stwierdzenia te są po prostu miarą oszczędności czasu. Osoba przyznaje się do długu, wie, że musi go spłacić i chce zaoszczędzić pieniądze, unikając długiego procesu. Pod tym względem wyznanie wyroku jest podobne do spowiedzi sądowej przestępcy.
Przy podpisanym uznaniu długu postępowanie sądowe może po prostu sprowadzać się do wyroku cognovit, w którym zeznanie dłużnika jest formalnie uznawane i nakaz zapłaty w wyznaczonym terminie. Alternatywnie, ten dokument ma ograniczone zastosowanie w postępowaniu upadłościowym, ale przyznanie się do długu niekoniecznie oznacza, że dana osoba będzie musiała go spłacić. Z drugiej strony przyznanie wierzycielowi cognovit może zobowiązać osobę do spłaty długu, którego w innym przypadku mógłby domagać się od sądów w upadłości.
To, co faktycznie jest napisane na cognovit i kiedy można o to poprosić lub użyć, bardzo zależy od regionu. Mogą istnieć określone sposoby wypełniania tych formularzy i pewne informacje, które należy podać. Biorąc pod uwagę możliwość zrzeczenia się praw, jakie wiążą się z tymi zeznaniami, zaleca się, aby ludzie najpierw skorzystali z pomocy adwokata.