Niektórzy studenci nie mogą się doczekać uczęszczania do tradycyjnego czteroletniego college’u i mieszkania w akademiku zapewnianym przez tę instytucję. Inni mogą preferować uczęszczanie na zajęcia na poziomie college’u lub kształcenie zawodowe dla dorosłych, mieszkając w domu lub w innym mieszkaniu poza kampusem. Kolegium lub uniwersytet, które zaspokajają przede wszystkim potrzeby dojeżdżających studentów, jest powszechnie określane mianem commuter college. College podmiejski zapewnia instruktorów, budynki i zaplecze pomocnicze potrzebne do ukończenia kursu, ale niekoniecznie akademiki, centra życia studenckiego lub obiekty sportowe związane z tradycyjnymi uczelniami.
Mała szkoła społeczna lub prywatna szkoła szkoleniowa może nie promować się jako szkoła dojazdowa, ale jej ciało studenckie często składa się z lokalnych mieszkańców, którzy mieszkają z rodzicami lub mieszkają we własnych mieszkaniach poza kampusem. Starsi uczniowie powracający do szkoły w celu dodatkowego szkolenia lub uzyskania nowego stopnia naukowego często decydują się na uczęszczanie do lokalnej uczelni, zamiast przenieść się do odległej tradycyjnej uczelni, która może być zbyt zorientowana na młodzież. Szkoła dojazdowa może oferować uczniom pewne programy społeczne, ale główny nacisk kładzie się na nauczanie.
Uczęszczanie do college’u podmiejskiego często ma większy sens finansowy dla studentów, którzy nie są zainteresowani tradycyjnym stylem życia lub doświadczeniem w college’u. Zakwaterowanie w akademiku jest często wymagane przez co najmniej pierwszy rok studenta w tradycyjnym czteroletnim college’u i może być najtańszą opcją na pozostałe lata studenta. Mieszkanie w akademiku nie zawsze jest przyjemnym doświadczeniem dla starszych studentów lub tych, którzy pragną większej prywatności. Uczęszczanie do college’u bez wymagań dotyczących zakwaterowania w akademiku może być bardziej praktycznym rozwiązaniem dla studentów, którzy chcą tylko uczęszczać na zajęcia i wrócić do pracy lub do prywatnych domów.
Niektóre kolegia podmiejskie oferują ograniczoną liczbę stopni lub specjalistycznych kursów szkoleniowych, ponieważ nie mają wszystkich udogodnień tradycyjnych uczelni. Niektóre kierunki studiów, takie jak biznes lub księgowość, mogą być łatwiejsze do podjęcia w college’u podmiejskim ze względu na mniej rozpraszających się elementów na terenie kampusu. Inne kierunki studiów, takie jak sztuki piękne lub sztuki wyzwolone, są często lepiej obsługiwane na tradycyjnych uczelniach z bardziej zróżnicowanym gronem studentów. Ten rodzaj uczelni funkcjonuje najczęściej jako tańsza alternatywa dla studentów, którzy szukają możliwości zdobycia wyższego wykształcenia bliżej przyjaciół, pracy i rodziny.