Komitet ds. Środowiska (COTE) został założony w 1990 roku przez grupę osób zainteresowanych promowaniem badań nad energią w połączeniu z praktyką architektoniczną. Choć pod innym tytułem, grupa była tworzona od lat 1970. jako Komitet Energii Amerykańskiego Instytutu Architektów. W miarę upływu czasu grupa zaczęła współpracować z różnymi organizacjami i rządami w celu promowania badań nad energią budynków, projektowania środowiskowego, zrównoważonego rozwoju i różnych „zielonych” kwestii.
Misją COTE jest promowanie i rozpowszechnianie – wśród innych architektów, wykonawców i opinii publicznej – o praktykach architektonicznych, które poprawiają projekt budynku i jego wpływ na środowisko. Ci, którzy są częścią COTE wierzą, że ludzie zasługują na życie w bezpiecznym i zdrowym środowisku, przy jednoczesnym zachowaniu zasobów Ziemi. Za pośrednictwem komitetu mamy nadzieję, że architekci będą świadomi kwestii środowiskowych, zwłaszcza tych związanych z energią. Komitet jest przekonany, że architekci mogą stać się wzorami do naśladowania w zakresie ochrony i ochrony zasobów naturalnych, jednocześnie wykonując swoje obowiązki zawodowe.
COTE ściśle współpracuje z Amerykańskim Instytutem Architektów. Dostarczają one organizacji informacji na temat zagadnień związanych ze środowiskiem i polityką środowiskową, w szczególności jak takie obawy wpływają na architektów. Informowanie architektów o tym, w jaki sposób podejmowane przez nich decyzje projektowe mogą wpływać na środowisko, jest jednym z głównych celów COTE. Grupa stara się również edukować społeczeństwo i kilka prywatnych grup w nadziei, że zmusi ich do rozważenia sposobów, w jakie ich projekty mogą wpływać na środowisko.
Przywództwo jest jednym z głównych środków, dzięki którym COTE ma nadzieję rozpowszechniać swoje przesłanie. Zachęcając do przywództwa w społeczności architektonicznej i doceniając tych, którzy wykazują przywództwo w podejmowaniu decyzji projektowych, komisja zwiększy liczbę profesjonalistów architektonicznych, którzy będą uwzględniać środowisko w swoich projektach. Role przywódcze mogą wykraczać poza te w praktyce architektonicznej i mogą obejmować role związane z edukacją, rządem i innymi aspektami branży.
Każdego roku American Institute of Architects i COTE wybierają dziesięć projektów, które są przykładem projektów architektonicznych zgodnych z zasadami zrównoważonego rozwoju. Najlepsze projekty są doceniane na Ogólnopolskim Zjeździe Instytutu. Projekt może na przykład pokazać nowe podejście do praktyki architektonicznej przy jednoczesnym zachowaniu komfortu i bezpieczeństwa dla mieszkańców budynku oraz zmniejszeniu wpływu, jaki projekt może mieć na środowisko. Niektóre przykłady mogą obejmować ponowne wykorzystanie materiałów, a nawet konstrukcji budowlanych, oszczędzanie wody i energii, używanie zrównoważonych materiałów, znajdowanie sposobów na połączenie użytkowników budynku z transportem masowym oraz poprawę jakości powietrza wewnątrz budynku.