Wózek awaryjny to szafka lub komoda na kółkach, która zawiera całe wyposażenie niezbędne do resuscytacji w nagłych wypadkach, od rękawiczek lateksowych po defibrylator. Wózki zderzeniowe są dogodnie rozmieszczone w szpitalach i niektórych innych placówkach medycznych, dzięki czemu można do nich szybko uzyskać dostęp w nagłych wypadkach. Korzystanie z narzędzi na wózku awaryjnym wymaga zaawansowanych umiejętności medycznych i certyfikacji w Advanced Cardiac Life Support (ACLS), protokole medycznym, który określa, jakie interwencje medyczne należy zastosować w nagłych wypadkach i kiedy.
W niektórych częściach świata wózek awaryjny nazywany jest wózkiem z kodem, w odniesieniu do slangowego terminu „kod”, który odnosi się do pacjenta w poważnym stanie zdrowia. Narody mówiące w języku angielskim brytyjskim nazywają wózek awaryjny wózkiem awaryjnym lub kodem. Sprzęt ratujący życie na wózku awaryjnym jest niezwykle ważny, dlatego personel medyczny regularnie sprawdza poziom zaopatrzenia, zapewniając, że narzędzia będą zawsze dostępne, gdy będą potrzebne. W niektórych szpitalach za resuscytację i wózek powypadkowy odpowiada osobny „zespół kodowy”.
Szuflady wózka awaryjnego są przejrzyście zorganizowane i oznakowane, dzięki czemu personel medyczny może w pośpiechu zdobyć to, czego potrzebuje. Szuflady są zwykle podzielone na sekcje dla dorosłych i dzieci, ponieważ narzędzia i artykuły medyczne mają różne rozmiary dla większych i mniejszych ciał. Powszechnie szuflady dzielą się na sekcje kardiologiczną i oddechową, a oddzielna szuflada może służyć do przechowywania leków stosowanych w resuscytacji. Większość wózków awaryjnych zawiera również panel, który zatrzaskuje się, aby zapobiec wysunięciu się szuflad i zniechęcić ciekawskich pacjentów.
Seria interwencji związanych z resuscytacją może być chaotyczna i onieśmielająca dla osób, które ich nie znają, zwłaszcza że personel medyczny nie ma czasu na wyjaśnienie, co robi. Pomimo pozornego chaosu zespół osób, które prowadzą resuscytację, jest w rzeczywistości bardzo dobrze zorganizowany, a każdy członek zespołu zna swoją rolę i szybko wkracza, aby w razie potrzeby pomóc. Dobrze wyszkolony zespół awaryjny działa jak sprawna maszyna, która jest również zdolna do dokonywania szybkich ocen medycznych, które mogą uratować życie pacjenta.
Ogólnie rzecz biorąc, dość łatwo jest wybrać wózek awaryjny z pomieszczenia pełnego sprzętu medycznego, ponieważ wózki awaryjne są zwykle w jasnych kolorach, aby były łatwe do zidentyfikowania. Koła są często przechylane, podobnie jak defibrylator na górze. Jeśli zobaczysz wóz awaryjny jadący korytarzem szpitala, uprzejmość każe odsunąć się na bok, tak jakbyś zatrzymał swój samochód na przejeżdżającą karetkę. W resuscytacji w nagłych wypadkach liczy się każda sekunda, a personel nie ma czasu prosić ludzi o usunięcie się z drogi.