Cuica lub brazylijski bęben cierny, który można również nazwać roześmianą tykwą, to niezwykły instrument perkusyjny, który po raz pierwszy był używany w muzyce afrykańskiej, a następnie trafił do Brazylii i na Karaiby dzięki handlowi niewolnikami. Niektórzy sugerują, że pisk i dźwięk przypominający róg, wytwarzany przez cuica, mógł być używany ze względów praktycznych, na przykład podczas polowania na lwy. Wytwarzane dźwięki mogły niemal naśladować ryk samicy lwicy i mogły przyciągać drapieżniki w podobny sposób, jak krzyk kaczek przyciąga kaczki.
Na wielu instrumentach perkusyjnych, zwłaszcza na bębnach, gra się uderzając w górną część naciągu. Pod tym względem cuica jest bardzo różna. Tradycyjny instrument byłby wykonany z drewna, z wierzchem ze skóry o średnicy około 8 cm. Dno było puste, dzięki czemu gracz mógł uzyskać dostęp do bambusowego kija w bębnie, zwisającego ze środka skóry. Odtwarzacz cuica pocierał kij mokrym kawałkiem materiału i modulował dźwięk, stukając drugą ręką w wierzch skóry. Wytwarzany dźwięk może wahać się od dźwięku klaksonu, jak wspomniano powyżej, po piski. Niewielka zmiana nut może być uzależniona od siły nacisku na pałkę i stopnia, w jakim ręka dotyka naciągu.
Jeśli jesteś fanem prawdziwej muzyki samby, to najprawdopodobniej słyszałeś cuica; to ważny i niezbędny dźwięk w większości melodii samby. W przypadku zespołów, które grają podczas obchodów karnawału, może istnieć cała sekcja grających na cuica, którzy mogą maszerować podczas gry, ponieważ wiele z tych instrumentów ma odpinane paski na ramię. Chociaż instrumenty były kiedyś wykonane z drewna, teraz powszechnie spotyka się także elementy zewnętrzne z włókna szklanego lub metalu, a naciągi bębnów mogą być wykonane z materiałów syntetycznych, chociaż hide nadal jest powszechny.
Niepowtarzalny dźwięk cuica jest bardzo warty usłyszenia. Jeśli nie masz pod ręką muzyki samby, odwiedź strony takie jak YouTube, na których znajdują się liczne pokazy instrumentu i sposobu na nim grania. Ten instrument można również usłyszeć w kilku nowoczesnych amerykańskich piosenkach. Spośród nich najłatwiej znaleźć prawdopodobnie klasyczną melodię Paula Simona, Me and Julio Down By the Schoolyard. Usłyszysz także cuica używaną w muzyce wybitnych artystów reggae, dawnych i obecnych.