Cukierki ze smoczej brody to tradycyjny chiński przysmak zrobiony z drobno wirowanego cukru. Wiele osób uważa, że ten cukierek został wynaleziony dla starożytnych cesarzy i od tysięcy lat jest częścią chińskiej kuchni. Swoją nazwę zawdzięcza miękkiej i delikatnej fakturze, która bardzo przypomina brodę widzianą na mitycznym chińskim smoku. Ten cukierek jest podobny do waty cukrowej spożywanej w innych częściach świata, ale jest wirowany ręcznie, a nie maszynowo. Różni się również tym, że może być nadziewana, podczas gdy wata cukrowa składa się z czystej przędzy cukrowej bez wypełniaczy.
Aby zrobić cukierki ze smoczej brody, kucharze zaczynają od podgrzania jakiegoś rodzaju cukru. Tradycyjne przepisy wymagają cukru trzcinowego, chociaż nowoczesne wersje mogą zawierać syrop kukurydziany lub maltozę. Po ostygnięciu podgrzanego cukru tworzy stałą bryłę.
Producenci następnie ciągną i składają ten blok cukru, tworząc tysiące delikatnych, słodkich pasm. Ciągle ciągnąc i rozciągając cukier, mogą stworzyć lekką, przewiewną konsystencję. Pasma są następnie owijane w mały zaokrąglony kształt, aby uformować każdy kawałek cukierka. Gdy pasma są ciągnięte i formowane, należy je zwijać lub zanurzać w jakiejś formie proszku, aby zapobiec ich sklejaniu. Ten proszek może mieć postać mąki ryżowej, skrobi kukurydzianej, a nawet cukru pudru, w zależności od pożądanego smaku i konsystencji cukierka.
Chociaż cukierki ze smoczej brody mogą być spożywane bez dodatków, często są wypełnione innymi składnikami, aby stworzyć kontrastujące smaki i tekstury. Niektórzy producenci używają zmiażdżonych lub posiekanych orzeszków ziemnych, podczas gdy inni dodają sezam lub inne orzechy. Prażony kokos jest również popularnym wypełniaczem w tym cukierku.
Proces robienia cukierków ze smoczej brody jest uważany za zagubioną sztukę, nawet w Chinach. Częściowo wynika to ze zmian kulturowych i społecznych, ale można to również przypisać bardzo krótkiemu okresowi trwałości produktu. Cukierki ze smoczej brody muszą zostać zjedzone w ciągu kilku minut po przygotowaniu. W przeciwnym razie stwardnieje z powrotem w lepką masę i straci delikatną, przewiewną konsystencję.
Trudność w zachowaniu tego cukierka sprawiła, że trudno go znaleźć. Niektórzy Chińczycy nadal robią to w domu, a inni ustawiają małe budki lub wózki w dzielnicy Chinatown na całym świecie. To przyciąga ludzi, których pociąga sztuka robienia tego cukierka, a także jego słodki i delikatny smak i konsystencja. Jedna firma znalazła sposób na konserwowanie cukierków i wysyłanie ich pocztą, ale są one stosunkowo drogie, a niektórzy twierdzą, że po prostu nie smakują tak samo jak świeżo przygotowane cukierki.