Przenośnik kablowy to system przenośników taśmowych, który wykorzystuje parę niekończących się stalowych linek zarówno do napędzania, jak i podtrzymywania taśmy i jej ładunku. Jest to w przeciwieństwie do konwencjonalnych systemów przenośników, w których sama taśma jest napędzana przez zestaw rolek napędowych i podpierana na swojej długości przez rolki napinające. Kable te podtrzymują taśmę zarówno na biegu przenoszącym, jak i powrotnym i oddzielają się od niej tylko na końcu napędowym i tylnym przenośnika. System przenośników kablowych oferuje szeroki zakres korzyści, w tym zwiększone obciążenia, mniejszą złożoność i mniejsze promienie skrętu.
Przenośniki kablowe charakteryzują się kilkoma wyjątkowymi i korzystnymi odstępstwami od konwencjonalnej konstrukcji przenośników taśmowych. Pierwszym i być może najważniejszym z nich jest system napędowy przenośnika. Para stalowych linek bez końca, jedna po obu stronach taśmy, służy zarówno do podtrzymywania, jak i napędzania przenośnika linowego. W konwencjonalnym systemie sam pasek jest napędzany przez szereg rolek, co powoduje znaczne obciążenie paska, co powoduje problemy ze zużyciem i wyrównaniem.
Konwencjonalne przenośniki wymagają również regularnie rozmieszczonych zestawów rolek napinających, które podtrzymują taśmę i jej ładunek. Kable, które napędzają i podtrzymują przenośnik kablowy, wymagają tylko dwóch małych krążków prowadzących w każdym zestawie, w przeciwieństwie do trzech lub czterech rolek wymaganych normalnie. Zwykle jest też mniej niż połowa liczby zestawów wsporczych potrzebnych na danej długości przenośnika kablowego, co skutkuje niższymi kosztami instalacji i konserwacji.
Biorąc pod uwagę unikalny napęd i konstrukcję wspornika, ten typ systemu przenośników wykorzystuje wstępnie uformowaną taśmę, która pozwala na większą powierzchnię nośną. Oznacza to również, że taśma jest mniej podatna na błądzenie lub odchylanie się na boki z powodu niecentrycznych obciążeń lub problemów z wyrównaniem, co skutkuje mniejszym rozlaniem. Ponadto system podparcia liny wymaga jedynie przechylania bloczków podporowych na łukach, a nie instalowania dodatkowych rolek. Ma to również wpływ na zmniejszenie ugięcia pasa indukowanego skrętem i wynikający z tego wzrost nośności na tych krzywych.
System przenośników kablowych jest również w stanie podążać za znacznie mniejszym promieniem łuku niż konwencjonalny przenośnik z poziomymi zakrętami możliwymi do 400 metrów lub mniej. Te systemy kablowe nadają się do przenośników o długości od nieco ponad pół mili (1 km) do 31 mil (50 km) i można je łatwo przedłużyć, jeśli zajdzie taka potrzeba. Wykazują doskonałą średnią charakterystykę nośności przy maksymalnych obciążeniach rzędu 6,000 ton metrycznych na godzinę. Przenośniki kablowe są również szczególnie dobrze przystosowane do instalacji o dużym nachyleniu. Połączenie niskich kosztów, ograniczonej konserwacji i elastyczności trasy sprawia, że przenośnik kablowy jest atrakcyjną i opłacalną opcją transportu materiałów na duże odległości i w każdych warunkach terenowych.