Podstawowa cysterna, lepiej znana jako cysterna międzynasadowa, jest jednym z trzech głównych otworów przestrzeni podpajęczynówkowej mózgu. Jest to wnęka między pajęczynówką a pia mater, która odpowiada za dwie z trzech błon pokrywających ośrodkowy układ nerwowy. Pozostałe dwie cysterny w tym rejonie mózgu to cysterna magna i cysterna pontyfikatu.
Cysterna podstawna lub międzynasadowa znajduje się w miejscu, gdzie materia pajęczynówki przecina dwie części dolnego obszaru mózgu. Materia pajęczynówki jest jedną z błon pokrywających elementy ośrodkowego układu nerwowego lub mózgu i rdzenia kręgowego. Nazywa się to płatem skroniowym. Jest to obszar mózgu, który odgrywa zasadniczą rolę w przetwarzaniu informacji dźwiękowych.
Termin „podstawna cysterna” odnosi się do umiejscowienia otworu u podstawy pary włóknistych wiązek przypominających łodygę, zwanych szypułkami mózgowymi. Struktury te są częścią większej sieci komórek, które łączą różne sekcje mózgu. Bardziej popularne jest określenie „spłuczka międzynasadowa”, ponieważ można ją lepiej opisać jako obudowę dla szypułek.
Pośrodku szypułek znajduje się dołek międzynasadowy. To rów u podstawy mózgu w kształcie diamentu. Podstawowa cysterna otacza również Krąg Willisa. Nazwany na cześć XVII-wiecznego angielskiego lekarza, który ją odkrył, jest to okrągła sieć tętnic odpowiedzialnych za transport krwi do mózgu. Krąg Willisa składa się z przednich tętnic mózgowych i łączących przednie tętnice znajdujące się z przodu, wewnętrznej tętnicy szyjnej zlokalizowanej pośrodku oraz tylnych tętnic mózgowych i łączących tylnie z tyłu.
W przedniej części cysterny podstawy znajduje się drugi otwór przestrzeni podpajęczynówkowej zwanej cysterną mostową. Zawiera tętnicę Basilar, która faktycznie znajduje się z tyłu Kręgu Willisa. Jednak największą z trzech cystern jest cisterna magna. Znajduje się na przeciwległym końcu cysterny podstawy i cysterny mostowej, jest również nazywana cysterną móżdżkowo-rdzeniową, ponieważ wyściela móżdżek.
Otwory w mózgu, takie jak podstawna cysterna, są często wymieniane z pominięciem innych. Na przykład cysterna górna znajduje się również obok móżdżku. W rzeczywistości zawiera dużą żyłę, która drenuje ten konkretny obszar mózgu. W niektórych przypadkach otwór ten nazywany jest cysterną wielkiej żyły mózgowej, która składa się z cysterny górnej i otaczającej.