Neurony korowe to komórki największego obszaru mózgu, dwóch półkul kory mózgowej. Większość złożonej aktywności mózgu umożliwiającej myślenie, percepcję i dobrowolny ruch jest związana z aktywnością tych neuronów. Mózg ma kilkanaście typów neuronów korowych, ogólnie sklasyfikowanych według tego, czy aktywują, czy hamują aktywność neuronalną. Te komórki nerwowe komunikują się ze sobą za pomocą sygnalizacji chemicznej i elektrycznej i często używają molekuł zwanych neuroprzekaźnikami do wysyłania wiadomości do połączeń zwanych synapsami.
Głównym funkcjonalnym typem komórek kory mózgowej jest neuron korowy. Te neurony są upakowane w korze, zwanej także istotą szarą, która ma do czterech milimetrów grubości wzdłuż obu półkul mózgowych. Aktywność neuronów korowych łagodzi percepcję i komunikację w mózgu, a także wpływa na kontrolę mięśniowo-szkieletową, podstawę ruchów dobrowolnych, takich jak chodzenie. Należy zauważyć, że chociaż wiele zjawisk psychofizycznych wydaje się zależeć od kory mózgowej, żaden pojedynczy region lub pojedynczy neuron nie może odpowiadać za złożoną aktywność umysłową, która często jest rozłożona na wiele różnych sieci milionów współpracujących ze sobą neuronów.
Powierzchnia kory mózgowej jest pofałdowana w wiele rowków o różnej głębokości, zwanych sulci, dzięki czemu duża liczba neuronów mieści się na stosunkowo niewielkiej powierzchni półkul. Tutaj neurony są ułożone w sześciu warstwach. Warstwy te zasiedlają różne typy neuronów korowych, od I do VI, które są identyfikowane za pomocą technik barwienia laboratoryjnego oraz dzięki różnym rozmiarom i kształtom. Niektóre typy neuronów stymulują impulsy elektryczne i nazywane są neuronami pobudzającymi; inne zatrzymują lub spowalniają aktywność elektryczną i są uważane za neurony hamujące. Trzecia kategoria, interneurony, ułatwiają komunikację między tymi typami neuronów.
Neurony korowe komunikują się ze sobą poprzez połączenia zwane synapsami, zlokalizowane w setkach miejsc na zewnętrznej powierzchni danej komórki. W miejscu synaptycznym dwie błony komórkowe zbliżają się do siebie i obie mają wiele struktur molekularnych zwanych receptorami, które umożliwiają im otrzymywanie od siebie wiadomości. Synapsy elektryczne przekazują sygnały między neuronami w postaci prądu zwanego potencjałem czynnościowym, podczas gdy synapsy chemiczne polegają na neuroprzekaźnikach uwalnianych przez jedną komórkę, a następnie wiążą się z drugą komórką w synapsie.
Główne typy pobudzających neuronów korowych obejmują komórki piramidalne i kolczaste komórki gwiaździste. Te pierwsze zostały nazwane ze względu na ich trójkątne ciała komórkowe i mają rozległe połączenia z innymi neuronami w korze i poza nią. Neurony hamujące występują w wielu odmianach, w tym komórki koszyczkowe i żyrandolowe oraz gładkie, pozbawione kolców komórki gwiaździste, nazwane ze względu na brak wypustek kolczastych do innych nerwów. Obie grupy neuronów korowych wykorzystują sygnalizację chemiczną do interakcji z sąsiednimi komórkami, opierając się w tym celu na wyspecjalizowanych substancjach chemicznych zwanych neuroprzekaźnikami. Neurony pobudzające często wykorzystują neuroprzekaźnik glutaminianowy, podczas gdy komórki hamujące sygnalizują głównie poprzez związek GABA.