Słowo „cytronella” opisuje zarówno drzewo tropikalne, jak i pachnącą trawę, a także olej pozyskiwany z trawy. Olejek cytronelowy jest bardzo popularny na całym świecie jako „całkowicie naturalny” środek odstraszający komary i kleszcze, a wiele sprayów, świec i innych produktów zawiera go w widocznym miejscu. Zwykle nie jest tak skuteczny jak komercyjne repelenty, ale wiele z nich zależy od lokalizacji i osoby; większość badań klinicznych wykazała, że owady są przynajmniej odstraszane zapachem, ale to, czy są wystarczająco odstraszone, by opuścić obszar, jest w dużej mierze kwestią okoliczności. W większości przypadków ani drzewo, ani trawa nie dają tego samego efektu. Olej musi być chemicznie ekstrahowany i używany w wysokich stężeniach, aby uzyskać dobre wyniki.
Odmiany roślin
Dwie różne odmiany roślin noszą tę nazwę i obie pochodzą z ciepłego, tropikalnego klimatu. Drzewo jest naukowo znane jako Cardiopteridaceae. Pochodzi z Chile i innych części Ameryki Południowej, a także Australii i niektórych wysp otaczających Fidżi i Samoa. W rodzinie jest co najmniej sześć pokrewnych gatunków, a niektóre są bardziej krzewiaste, podczas gdy inne są w pełni rozgałęzionymi drzewami. Liście czasami mają niewyraźny cytrynowy zapach, ale zazwyczaj nie zawierają zbyt wiele olejków eterycznych i nie są zwykle spożywane ani używane w żadnym konkretnym celu.
Zupełnie inną sytuację przedstawia roślina zwana potocznie trawą cytrynową. Ma wiele zastosowań kulinarnych, a także jest głównym źródłem olejku cytronelowego. Trawa cytrynowa to nazwa zwyczajowa ponad 45 różnych odmian roślin z rodziny Cymbopogon. Nie wszystkie z nich produkują użyteczny olej lub mają ten sam profil smakowy. Większość z nich można jeść, a trawiaste łodygi są często używane jako zioło, aby dodać smaku i głębi wielu potrawom. Te najczęstsze odmiany w walce z komarami to Cymbopogon nardus i Cymbopogon winterianus, ponieważ mają one zwykle najwyższe stężenie olejków w liściach i pędach.
Samo sadzenie krzewu trawy cytrynowej zwykle nie wystarcza, aby odstraszyć komary, ponieważ same liście i liście zwykle nie mają wystarczająco dużo zapachu, aby rzucić wyzwanie terytorium owadów. Niektóre rośliny mają tę zdolność, a niektóre z nich są z tego powodu sprzedawane pod nazwą „citronella” — mimo że zwykle nie są one w ogóle spokrewnione z prawdziwymi roślinami z tej rodziny. Pelargonia często sprzedawana jako Pelargonium „citrosum” jest jednym z najczęstszych przykładów. Cudzysłów w nazwie wskazuje, że roślina tak naprawdę nie należy do rodziny citrosum, ale zachowuje się tak, jak robi. Ludzie, którzy sadzą ten rodzaj niskiego krzewu wokół swoich patio lub domów, często stwierdzają, że robaki trzymają się z daleka.
olej Ekstrakcja
Wydobycie oleju z trawy zwykle wymaga chemicznego procesu destylacji i ekstrakcji. Trawy są zwykle dostępne dość regularnie, a proces nie jest trudny, co zwykle sprawia, że zakup oleju jest dość tani. Istnieje wiele różnych preparatów i stężeń, a olej jest powszechnie mieszany z innymi produktami lub olejami w zależności od tego, jak ma być używany.
Olej ten pojawia się prawdopodobnie najczęściej w produktach przeznaczonych do ochrony ludzi, zwierząt domowych i przestrzeni na wolnym powietrzu przed zagrożeniami dla zdrowia publicznego ze strony komarów i kleszczy. Osoba zaniepokojona może spryskać ubranie odrobiną czystego oleju, szczególnie w miejscach takich jak kołnierzyki koszuli lub nogawki spodni, gdzie skóra jest po raz pierwszy odsłonięta, lub może użyć bogatego w olej balsamu lub mydła, zazwyczaj przed ubraniem. Innowacyjni detaliści stworzyli nawet opaski na rękę, chusteczki higieniczne i spray z filtrem przeciwsłonecznym, które zawierają olejek w różnych stężeniach. Jest całkowicie nieszkodliwy dla większości ludzi, chociaż czasami może wystąpić lekkie podrażnienie spowodowane reakcją alergiczną.
Na zewnątrz ludzie często używają dyfuzorów olejowych, sprayów do pomieszczeń i świec bogatych w olej. Świece są często szczególnie skuteczne, ponieważ komary, podobnie jak większość owadów, są również odstraszane przez dym. Konsumenci często muszą jednak zwracać uwagę podczas zakupów, ponieważ sprzedawcy często nazywają świecę lub spray jako środek odstraszający, nawet jeśli zawierają bardzo małe stężenia olejku eterycznego. Im więcej oleju, tym bardziej skuteczny będzie produkt.
Klasyfikacja środków odstraszających owady
Większość środków odstraszających owady, których jedynym aktywnym składnikiem jest olejek eteryczny, nie jest regulowana przez agencje rządowe ani organy nadzoru, ponieważ technicznie nie są one pestycydami. Może to pozwolić na dużą rozbieżność, jeśli chodzi o etykietowanie i marketing, a także może mieć wpływ na takie rzeczy, jak kontrola jakości.
Zapach olejku jest nieprzyjemny dla owadów, ale w żaden sposób ich nie szkodzi ani nie zmienia. Wykazano, że balsam z 10% stężeniem olejku eterycznego odstrasza owady nawet przez godzinę. Zwykle nie jest tak trwały, jak większość dostępnych alternatyw chemicznych, chociaż zwykle jest uważany za bezpieczniejszy. Często łączy się go z innymi naturalnymi środkami odstraszającymi owady, takimi jak kocimiętka, olej cedrowy, mięta lub alkohol do nacierania, aby poprawić jego działanie.
Znaczenie odstraszania komarów
Komary i kleszcze przenoszą wiele bardzo niebezpiecznych chorób, takich jak zapalenie mózgu, wirus Zachodniego Nilu i borelioza. Zakażenie przenosi się do krwiobiegu ludzi i niektórych zwierząt, ponieważ ślina komara działa jak nosiciel na widok ugryzienia. Populacje komarów najlepiej kontrolować za pomocą środków zapobiegawczych, takich jak eliminacja miejsc lęgowych, ale sezonowe skoki w populacji wystawione na ekspozycję w czasie, gdy owady są najbardziej aktywne, szczególnie o świcie i o zmierzchu, sprawiają, że ludzie są szczególnie podatni na ukąszenia. Wszelkie środki odstraszające są zwykle lepsze niż żadne, a olejki działają dobrze na wiele osób.