Choroba czarnych płuc to rodzaj pylicy płuc, stan spowodowany wdychaniem pewnych form kurzu do płuc. W szczególności choroba ta jest spowodowana wdychaniem pyłu węglowego, który powoduje, że płuca stają się czarne zamiast ich normalnego różowego koloru. Występuje tylko wśród pracowników kopalń lub w innych sytuacjach pracy, które powodują duże narażenie na pył węglowy. Może być alternatywnie nazywana pylicą płuc robotników węglowych (CWP). Kiedy choroba postępuje znacząco, staje się postępującym masowym zwłóknieniem (PMF) i jest odpowiedzialna za śmierć tysięcy pracowników węgla rocznie, nawet jeśli narażenie na pył węglowy zakończyło się wiele lat wcześniej.
Czarna choroba płuc nie jest przewlekłą obturacyjną chorobą płuc (POChP) ani rozedmą płuc. Jednak choroba, która może po prostu objawiać się jako kaszel we wczesnych latach, sprawia, że jesteś bardziej podatny na rozwój któregokolwiek z tych stanów. Jeśli choroba zostanie złapana we wczesnych stadiach, możliwe jest zatrzymanie postępu choroby, albo poprzez zastosowanie lepszych praktyk bezpieczeństwa w pobliżu pyłu węglowego, albo przez zaprzestanie prac w pobliżu pyłu węglowego. Palenie może pogorszyć inne choroby, które sprawią, że czarna choroba płuc będzie trudniejsza, znacznie zwiększając ryzyko POChP, rozedmy i raka płuc.
Choroba może być spowodowana tylko wtedy, gdy ludzie pracują wokół pyłu węglowego, a specyficzny mechanizm choroby sprawia, że jest to zrozumiałe. Wdychany węgiel może łączyć się z białymi krwinkami zwanymi makrofagami. Ta kombinacja kurzu i krwinek zaczyna tworzyć w płucach nieprawidłową tkankę zwaną guzkami. Gdy guzki powiększają się, zaczynają ograniczać przepływ powietrza, powodując niższy poziom tlenu we krwi, a następnie skrajne trudności w oddychaniu.
Ciągłe narażenie na pył węglowy oznacza, że utworzy się więcej guzków, co znacznie zwiększa ryzyko, że w pewnym momencie osoba nie będzie w stanie oddychać bez pomocy i stwarza ryzyko niepełnosprawności i śmierci. Ogólnie rzecz biorąc, jeśli guzki mają wielkość co najmniej centymetra (około 4 cala), uważa się, że choroba rozwinęła się w PMF. Nie ma lekarstwa na PMF, ale jeśli choroba nie rozwinie się do PMF, może mieć minimalny wpływ na codzienne życie.
Jednak nie wszystkie osoby z tą chorobą przejdą na PMF, zwłaszcza jeśli nie są już narażone na pył węglowy. Zwykle do rozwoju czarnej choroby płuc potrzeba około 10 lat inhalacji pyłu węglowego, a ponieważ na początku może ona przebiegać bezobjawowo, ludzie mogą jej nie zauważyć. Przewlekły kaszel u osoby pracującej z węglem to powód do wizyty u lekarza. Jednak, jak dowiodła historia, na niekorzyść wielu pracujących z węglem, problemy ekonomiczne mogą sprawić, że ludzie będą pracować pomimo zagrożenia dla zdrowia, przyspieszając rozwój PMF.
Rozpoznanie tego zaburzenia dokonuje się na podstawie wywiadu medycznego i prześwietlenia płuc, które może wykazywać miejsca, w których utworzyły się guzki. Informacje o zaburzeniach oddychania, trudnościach w oddychaniu i przewlekłym kaszlu są również cenne w diagnostyce. W początkowym stadium osoby dotknięte chorobą mogą nadal żyć całkiem normalnie, zwłaszcza jeśli zmienią środowisko pracy. Niektórzy ludzie odnoszą korzyści z leczenia wspomagającego, takiego jak dostęp do tlenu lub za pomocą inhalatorów, takich jak inhalatory astmy.
Niestety, na PMF nie ma lekarstwa, które pochłonęło życie tysięcy pracowników węgla. Bezpieczniejsze praktyki górnicze, zwłaszcza w krajach rozwiniętych, obecnie znacznie zmniejszają ryzyko narażenia na pył węglowy. Czarna choroba płuc nadal dotyka wielu, którzy pracowali przed przyjęciem takich standardów bezpieczeństwa, a także tych, którzy pracują w krajach rozwijających się, w których takich standardów nie ma.