Czarna lista spamu to lista różnych protokołów internetowych lub adresów IP, o których wiadomo, że wysyłają duże ilości niechcianych wiadomości e-mail. Listy tego typu są często utrzymywane na różnych serwerach, skutecznie blokując dostarczanie wiadomości e-mail z tych adresów IP do dowolnego klienta poczty e-mail połączonego z tym serwerem. Chodzi o to, aby zmniejszyć liczbę niechcianych wiadomości e-mail, które ostatecznie docierają do użytkowników końcowych. W połączeniu z oprogramowaniem do blokowania spamu wbudowanym w określone programy poczty e-mail, użytkownicy zwykle znajdują niewiele spamu lub wcale nie trafiają do ich skrzynek odbiorczych.
Chociaż różni dostawcy stosują nieco inne kryteria konfiguracji czarnej listy spamu, większość z nich ustanawia pewien rodzaj ograniczenia liczby przychodzących kopii pojedynczej wiadomości e-mail, które serwer dostarczy do swoich klientów poczty e-mail. Czasami zależy to nie tylko od liczby kopii tej samej wiadomości e-mail, które są jednocześnie przesyłane, ale także od częstotliwości wysyłania partii tej wiadomości e-mail. Na przykład, jeśli serwer otrzyma łącznie 5,000 przychodzących wiadomości e-mail z takimi samymi lub podobnymi wierszami tematu, pochodzących z tego samego adresu IP, istnieje duża szansa, że adres zostanie dodany do czarnej listy spamu serwera.
Jedną z głównych korzyści wynikających z używania czarnej listy spamu na serwerze poczty e-mail jest zminimalizowanie ilości niechcianej poczty, która trafia do użytkowników końcowych. To z kolei oznacza mniej czasu straconego na otwieranie niechcianych wiadomości e-mail, których użytkownicy końcowi ostatecznie nie są zainteresowani otrzymywaniem ani czytaniem. Jednocześnie odrzucanie wiadomości e-mail, które pochodzą z adresów IP, o których wiadomo, że rozsyłają spam, oznacza, że zasoby serwera nie są przekierowywane do innych istotnych zadań, co z kolei utrzymuje wydajność serwera.
Należy zauważyć, że chociaż czarna lista spamu na serwerze zapobiegnie filtrowaniu wielu niechcianych wiadomości e-mail, istnieje również szansa, że program przechwyci legalne wiadomości e-mail, takie jak masowa wiadomość wysłana przez uczciwą i zatwierdzona dostawcy wszystkim swoim klientom. Z tego powodu wiele rodzajów oprogramowania do czarnej listy spamu zawiera opcję identyfikowania określonych adresów IP lub nawet określonej nazwy domeny, która ma zostać przepuszczona, bez względu na to, ile podobnych wiadomości e-mail otrzyma serwer w określonym przedziale czasowym. Ponadto użytkownicy końcowi powinni korzystać z oprogramowania antyspamowego, które jest częścią ich programów pocztowych, w celu filtrowania wiadomości e-mail, które przechodzą przez czarną listę serwera, co umożliwia kierowanie niepożądanych wiadomości e-mail bezpośrednio do folderu spamu bez zaśmiecania skrzynki odbiorczej użytkownika.