Czarna tupelo to drzewo liściaste. Nazwa botaniczna tej rośliny to Nyssa sylvatica, a nazwy zwyczajowe to Sourgum i Beetlebung. To średniej wielkości drzewo należy do rodziny dereni. Czarna tupelo toleruje szeroki zakres warunków wzrostu i jest odporna na większość szkodników i chorób. Gatunek ten pochodzi ze wschodnich Stanów Zjednoczonych i został znaturalizowany na całym świecie. Jest preferowany ze względu na wyrazisty jesienny kolor liści.
Zwykle przekracza 80 stóp (25 metrów) wysokości, drzewo to ma średnie lub szybkie tempo wzrostu. Liście czarnej tupelo mają latem ciemną, leśną zieleń, a jesienią przechodzą w odcienie czerwieni i fioletu. Późną jesienią liście drzewa zaczynają opadać, ponieważ gatunek ten jest liściasty. Wczesną wiosną rozwijają się nowe jasnozielone liście, które w miarę dojrzewania stają się ciemniejsze.
Czarna tupelo, choć tolerancyjna na większość warunków wzrostu, nie lubi ciężkich gleb gliniastych i nie toleruje długich okresów suszy. Gatunek ten również nie dba o bardzo zasadowe pH i preferuje gleby obojętne do lekko kwaśnych. Dzięki grubej, głęboko pofałdowanej korze czarny tupelo jest w stanie wytrzymać ataki wielu gatunków jeleni, które są znane ze swoich nawyków usuwania kory. To drzewo nie jest podatne na wiele chorób, ale może być zarażone czarną plamistością liści, która tworzy duże czarne zmiany na liściach i może powodować obumieranie i wczesne opadanie liści.
Późną wiosną i wczesnym latem pojawiają się kępki bardzo małych białych kwiatów, a następnie pulchne, owalne owoce, które początkowo są bladozielone, a po osiągnięciu dojrzałości zmieniają kolor na ciemnoniebieski do czarnego. Owoc czarnej tupelo jest zarówno kwaśny, jak i gorzki i ogólnie uważany za niesmaczny dla ludzi w stanie naturalnym. Jednak dojrzałe owoce stanowią cenne źródło pożywienia dla wielu zwierząt i ptaków.
Ogromna liczba gatunków ptaków zjada owoce prosto z drzewa tuż po osiągnięciu dojrzałości. Opadłe owoce są zjadane przez wiele różnych zwierząt żerujących. Każdy owoc zawiera jedno duże ziarno. Nasiona czarnej tupelo są rozsiewane przez wiatr, zwierzęta i ptaki. Nasiona są narażone na surowe warunki zimowe, kładąc się tym samym na ziemi bogatej w składniki odżywcze. To przygotowuje je do kiełkowania następnej wiosny, kiedy temperatura zacznie rosnąć.