Wąż mleczny, Lampropeltis triangulum, to gatunek węża występujący w wielu różnych siedliskach i regionach geograficznych. W Stanach Zjednoczonych węże mleczne na ogół mają długość od 24 do 36 cali (około 60.96 do 91.44 cm), chociaż mogą osiągnąć długość do 52 cali (około 132 cm); węże mleczne znalezione w innych częściach świata generalnie mają długość od 12 do 69 cali (około 30.48 do 175.26 cm), przy czym najdłuższe węże zwykle występują w regionach neotropikalnych. Charakterystyczny dla mlecznego węża jest kolorowy wzór. Jego ciało jest zwykle jasnoszare lub brązowe z dużymi rdzawymi, brązowymi, żółtymi, pomarańczowymi, czerwonymi lub białymi plamami otoczonymi czarnymi lub kolorowymi obwódkami na grzbiecie. Mniejsze plamy tego samego koloru zdobią jego boki, a brzuch pokryty jest nieregularną czarno-białą kratką.
Wąż mleczny zawdzięcza swoją nazwę starej opowieści ludowej. Jak głosi historia, ten konkretny wąż pił mleko krów i matek karmiących, dopóki nie wyschną. Chociaż historia nie jest prawdziwa, nazwa utknęła.
Siedliska mlecznego węża są różne i zazwyczaj obejmują krawędzie lasów liściastych i iglastych, tropikalne lasy liściaste, strumienie, bagna, lasy, prerie, sawanny, skaliste wzgórza, obszary rolnicze i obszary podmiejskie. Węże mleczne mogą zajmować obszary tak niskie, jak poziom morza i dochodzące do 8,000 stóp (około 2.4 km). Można je znaleźć w większości obszarów na wschód od Gór Skalistych w Stanach Zjednoczonych; w południowo-środkowym Ontario, południowo-wschodnim Ontario i południowo-zachodnim Quebecu w Kanadzie; oraz w niesuchych obszarach Meksyku i Ameryki Środkowej.
Wąż mleczny pokryty jest gładkimi łuskami, co nadaje mu zazwyczaj błyszczący lub błyszczący wygląd. Jego dokładne kolory zależą od tego, który z 25 znanych podgatunków to jest, przy czym samce i samice nie mają dymorfizmu płciowego w kolorze. Wygląd węża mlecznego może być czasami podobny do wyglądu jadowitego węża miedzianego lub koralowego, ale wąż mleczny ma charakterystyczną jasną plamę w kształcie litery Y lub V na głowie. Ta adaptacja może czasami chronić węża przed drapieżnikami.
Samce i samice prawdopodobnie łączą się w pary na wiosnę, zanim wyjdą z hibernacji. Samica zwykle składa od dwóch do 24 jaj wiosną lub wczesnym latem i zazwyczaj składa je pod skałami, w gnijących kłodach, w norach małych ssaków, pod stosami gruzu lub w gnijącej roślinności. Po złożeniu jaj rodzice nie odgrywają już żadnej roli w wychowaniu młodych, ponieważ jaja powinny naturalnie wysiadywać w ciepłych, wilgotnych miejscach, które samice dla nich wybierają. Ogólnie jaja muszą być inkubowane przez okres od 28 do 39 dni przed wykluciem.
Wydaje się, że nowo wyklute węże mleczne żywią się głównie innymi młodymi wężami. Węże mleczne są zazwyczaj jaskrawo ubarwione, gdy są młode, a ich kolor ma tendencję do matowienia z wiekiem. W wieku trzech do czterech lat większość węży mlecznych osiąga dojrzałość. Ich pełna długość życia jest niepewna.
Głównym źródłem pożywienia dorosłego węża mlecznego są małe gryzonie, takie jak myszy, szczury i norniki. W ten sposób węże mleczne mogą przynieść korzyści ludziom, ponieważ mają tendencję do zabijania gryzoni, które czają się wokół stodół i śmietników. Od czasu do czasu jedzą ptaki, ptasie jaja, żaby, ryby, owady, dżdżownice, ślimaki, jaszczurki, inne węże, a także jaja węży. Węże mleczne zabijają swoją zdobycz przez zwężenie, a następnie połykają ją w całości.
Jako zwierzę głównie nocne, węże mleczne są rzadko zauważane przez ludzi w ciągu dnia. Chociaż nie stronią od obszarów zajmowanych przez ludzi, węże mleczne są zwykle niewidoczne, zajmując obszary pod skałami, kłodami, śmieciami lub innymi osłonami. Węże mleczne są samotnikami i rzadko są obserwowane w grupach, z wyjątkiem hibernacji.
Zwierzęta takie jak kojoty, skunksy, lisy i szopy polują na węże mleczne. Jako mechanizm ochronny, węże mleczne wibrują swoimi ogonami, co sprawia, że brzmią podobnie do grzechotników. Z tego powodu ludzie czasami mylą nieszkodliwe węże mleczne z jadowitymi grzechotnikami i zabijają je. Węże mleczne na ogół nie są bardzo agresywnym zwierzęciem, ale mają tendencję do gryzienia, gdy są dotykane lub zagrożone.