Jak sama nazwa wskazuje, czarny włochaty język to stan, w którym język staje się czarny i przybiera nieco futrzany wygląd. Język może również wydawać się brązowy, żółty lub nieco pomarańczowy, chociaż niepokojące rozmycie będzie prawie zawsze stałe. W większości przypadków nie jest to poważny stan i jest spowodowany przez bakterie.
Pomimo tego, jak to wygląda, kurczenie się czarnego włochatego języka nie jest powodem do paniki. Na początek jest to stan łagodny i nie jest objawem poważnej lub zagrażającej życiu choroby. Jeśli ktoś budzi się rano z tym, nie powinien się zbytnio martwić. Jest to stan przejściowy spowodowany nadmiarem bakterii w jamie ustnej. Zwykle znika samoistnie, bez żadnego leczenia.
Objawy, oprócz tego, że język osoby jest czarny i włochaty, mogą obejmować żelazny lub metaliczny posmak w ustach. Nieświeży oddech jest również powszechny, podobnie jak uczucie dławienia się. To, co wydaje się być porostem włosów na języku, to w rzeczywistości brodawki nitkowate — te małe guzki na języku, które powodują jego ścieranie — które wydłużają się z powodu bakterii. Mimo to jedynym powodem, dla którego ktoś może potrzebować konsultacji z lekarzem, jest utrzymywanie się objawów przez ponad dziesięć dni.
Chociaż bakterie są winowajcami, które powodują czarny włochaty język, powody, dla których takie bakterie się rozwijają, są otwarte do dyskusji. Prawdopodobna jest zła higiena jamy ustnej, a normalne bakterie w jamie ustnej mogą ulec zmianie, jeśli ktoś przyjmował antybiotyki. Niektóre płyny do płukania ust i produkty łagodzące kwasy – szczególnie te zawierające odpowiednio nadtlenek lub bizmut – mogą przyczynić się do problemu. Intensywne palenie prawie na pewno jeszcze bardziej predysponuje do tego schorzenia, podobnie jak intensywne spożywanie kawy lub herbaty.
Leczenie tego problemu jest proste — osoba powinna myć zęby fluoryzowaną pastą do zębów po każdym posiłku. Codzienne czyszczenie zębów nitką dentystyczną jest zarówno środkiem zapobiegawczym, jak i sposobem na rozproszenie czarnego, włochatego języka. Jest to szczególnie ważne, gdy osoba się starzeje, ponieważ stan ten staje się częstszy z wiekiem. Wreszcie, co nie mniej ważne, ludzie powinni kierować się konwencjonalną mądrością dotyczącą regularnych wizyt u dentysty, przestrzegania zaleceń dentysty i brania udziału w regularnym czyszczeniu.