Czas internetowy to wyrażenie, które ma co najmniej dwa możliwe znaczenia. Najpopularniejszym jest system opracowany przez firmę zegarkową, który dzieli dzień na 1000 jednostek i próbuje usunąć pojęcie stref czasowych. Wyrażenie może również odnosić się do uniwersalnego systemu koordynowanego czasu.
Najbardziej znaną wersją czasu internetowego była propozycja szwajcarskiej firmy zegarmistrzowskiej Swatch. Choć przedstawiana jako poważna koncepcja, przez wielu była postrzegana jako chwyt marketingowy. Żadna oficjalna organizacja nie przyjęła tego systemu, chociaż był on używany jako oficjalny system czasu w internetowym „wirtualnym kraju” zaprojektowanym i używanym przez dzieci.
Internetowy system czasu firmy Swatch ma trzy główne różnice w porównaniu z normalnymi systemami czasu. Najbardziej widoczne jest to, że zamiast godzin, minut i sekund, po prostu dzieli dzień na 1000 równych jednostek zwanych uderzeniami. Każde uderzenie trwało minutę i 26.4 sekundy w standardowym czasie. Czas był wyświetlany jako trzycyfrowa liczba poprzedzona znakiem @. Na przykład godzina 6:750 czasu standardowego zostanie wyświetlona jako @XNUMX w systemie Swatch.
Inną ważną zmianą w internetowym systemie czasu firmy Swatch było to, że nie rozpoznawał on stref czasowych. Zamiast tego każdy użytkownik na świecie rozpoznałby w tym samym czasie. Wymagałoby to lokalnych dostosowań, ponieważ na przykład @500 oznaczałoby środek dnia po jednej stronie świata, a środek nocy w innym miejscu.
System Swatch wykorzystywał również inny południk niż w większości systemów czasowych, z linią przechodzącą nie tak przypadkowo przez biuro firmy w Biel w Szwajcarii, a nie przez tradycyjny południk Greenwich w Anglii. Oznaczało to, że @500 oznaczałoby najwyższy punkt przechodzenia słońca nad głową w Biel i odpowiednik godziny przed tym, jak miało to miejsce w Greenwich.
Czas internetowy może również odnosić się do uniwersalnego czasu koordynowanego, znanego jako UTC. Jest to system czasu używany przez wiele systemów komputerowych i jest często używany, aby uniknąć nieporozumień związanych z systemami działającymi w różnych strefach czasowych. UTC pasuje do Greenwich Mean Time, co oznacza, że południe w UTC przypada w tym samym czasie co południe w GMT, 7 rano w Nowym Jorku i 4 rano w Los Angeles. Te dwie kwestie różnią się jednak pod względem technicznym: UTC jest utrzymywany w systemie sekundy przestępnej, dzięki któremu dodatkowa sekunda może zostać dodana pod koniec czerwca lub grudnia, aby zrekompensować fakt, że obrót Ziemi stopniowo zwalnia.