Czas zwłoki to czas spędzony w oczekiwaniu na coś, co się wydarzy, podczas którego inne działania nie mogą być kontynuowane, ponieważ są zależne od pierwotnego działania. Może to stać się kosztownym wydatkiem biznesowym, ponieważ regularne koszty, takie jak koszty ogólne, wynagrodzenia pracowników itd., nadal obowiązują w tym okresie, nawet jeśli nic nie może wydarzyć się produktywnie. Firmy mogą używać wielu technik do przewidywania i rozwiązywania problemów z opóźnieniami w celu ograniczenia okresów braku aktywności.
Może się to zdarzyć z różnych powodów. Klasycznym przykładem są opóźnienia w komunikacji, zwłaszcza gdy działalność biznesowa obejmuje strefy czasowe. Można poświęcić czas na oczekiwanie na nadejście wiadomości i na odpowiedzi na nie od osób, które muszą je przejrzeć i rozważyć. Może to być spotęgowane wieloma problemami komunikacyjnymi, takimi jak żądanie raportu od kogoś, kto musi uzyskać informacje od innych osób, aby go wypełnić.
Prośby o odroczenie mogą również powodować opóźnienia. Klienci mogą opóźniać zamówienia, a fabryki mogą zostać zmuszone do spowolnienia. W prostym przykładzie, gdy wypadki zdarzają się na linii fabrycznej, cała linia musi zostać wyłączona ze względów bezpieczeństwa, dopóki ranni pracownicy nie zostaną usunięci z miejsca zdarzenia, a inspektorzy bezpieczeństwa będą mieli możliwość oczyszczenia linii do użytku. Powoduje to opóźnienie, okres, w którym ludzie nie mogą pracować, ponieważ czekają, aby móc ponownie korzystać z linii. Może również mieć efekt domina, ponieważ problemy na jednej linii mogą prowadzić do problemów z inną.
Problemem mogą być również opóźnienia prawne. Firma może podlegać nakazom sądowym, które zmuszają ją do zawieszenia działalności lub może zostać zmuszona do zaprzestania prowadzenia danej działalności do czasu, aż stanie się zgodna z nowymi przepisami. To opóźnienie może być trudniejsze do przewidzenia, ponieważ firmy nie wiedzą, kiedy będą podlegać zamówieniom zamknięcia, dopóki się to nie wydarzy. Działania związkowe, takie jak strajki i spowolnienia, mogą również przyczynić się do ograniczenia produkcji i tworzenia opóźnień w dostarczaniu produktów i usług.
Niektóre kroki mające na celu rozwiązanie problemów związanych z opóźnieniami mogą obejmować tworzenie elastycznych miejsc pracy, umożliwiających ludziom przejście do innych zadań, gdy są tymczasowo niezdolni do pracy na swoich normalnych stanowiskach, a także tworzenie zapasów materiałów eksploatacyjnych, aby spowolnienia i przestoje nie rozprzestrzeniały się całej firmie. Proste kroki, takie jak tworzenie zaległości nadających się do użytku komponentów dla linii produkcyjnej, mogą wyeliminować problemy, gdy linia musi zostać tymczasowo wyłączona. Pomocne może być również utrzymanie ubezpieczenia na pokrycie opóźnień. Firma ubezpieczeniowa pokryje koszty w przypadku nieoczekiwanych opóźnień, którym nie można było zapobiec za pomocą zdroworozsądkowych środków.