Czasownik opisujący pomaga wyraźnie rozróżnić, gdy ktoś pisze lub mówi o słowach innego pisarza lub mówcy. Używane do wyświetlania dosłownych cytatów lub parafrazowania, podczas oceniania lub jedynie regurgitacji, czasowniki sprawozdawcze są powszechnymi i potrzebnymi składnikami każdego języka. Dziesiątki słów kwalifikują się w języku angielskim, od „potwierdzenie” do „cud”, wiele z nich ma swoje własne szczególne odcienie znaczenia.
Najczęściej używane czasowniki sprawozdawcze to te, które po prostu przechodzą do lub z dokładnego cytatu. Te słowa mogą być „powiedziane”, „określone”, „zgłoszone” lub nawet „przeformułowane”. Ten rodzaj czasownika sprawozdawczego jest wolny od osądów i zwykle jest wymogiem tradycyjnego dziennikarstwa i pisania lub prezentacji akademickich.
Krytyka prowadzi do bardziej subtelnej formy czasownika sprawozdawczego. Można wysnuć subtelne implikacje: „Autor twierdzi, że Wielka Stopa jest prawdziwa”, sugeruje wątpliwość. I odwrotnie, „eksperci dochodzą do wniosku, że Ziemia jest atakowana”, nie pozostawia wątpliwości, mimo że nowy pisarz kładzie nacisk na przekonania eksperta, a nie własne. Inne oceny można dokonywać za pomocą słów takich jak „myśleć”, „proponować”, „wierzyć” i niemal banalne „zarzucać”. W tym momencie osoba może „uwierzyć”, że wie wystarczająco dużo o czasownikach, ale myliłaby się – to ważne rozróżnienie.
Czasownik opisujący używany w sposób oceniający nie zawsze oznacza krytykę czyichś słów lub myśli. Niektóre z tych słów są używane w celu podkreślenia — lub nawet braku nacisku — w miejscu, w którym pierwotny autor zamierzał je umieścić. Można tego używać z naciskiem, na przykład z czasownikami takimi jak „ostrzegać”, „podkreślać” lub „stres”. Natomiast użycie czasownika opisującego, takiego jak „wzmianka”, może pomóc pisarzowi wskazać drugorzędne znaczenie tematu. Na przykład: „Czy mama wspomniała, czy mogę zjeść jej resztki?”
Czasowniki sprawozdawcze są używane do wyrażania wielu innych uczuć w nowej treści, od subtelnych wątpliwości po jawny wstręt. „Spór” lub „odrzucenie” wprowadzają te spory w sposób obiektywny. Inne, takie jak „kłótnia”, mogą być bardziej dobitne, gdy podziały są bardziej sporne.
Wielu pisarzy przypuszcza, że czasowników sprawozdawczych należy używać oszczędnie. Inni próbują zapamiętać jak najwięcej, aby wykorzystać ich subtelne różnice. Czytelnicy doceniają wysiłek włożony w lepsze zrozumienie. Chcą wiedzieć, czy lekarz „chwala” pewne leczenie, czy też naukowcy „prognozują” niebezpieczną zmianę klimatu Ziemi. Im pełniejsza lista czasowników sprawozdawczych, których nauczył się pisarz, tym bardziej subtelne majsterkowanie może wykonać na piśmie.