Czek elektroniczny, znany również jako e-czek, to urządzenie, za pomocą którego ktoś, kto jest mu winien pieniądze, może obciążyć konto bankowe płatnika bez faktycznego posiadania fizycznego czeku. Może to stworzyć wygodę zarówno dla płatnika, jak i odbiorcy, w zależności od sytuacji. Czek elektroniczny może również skrócić czas potrzebny na przetworzenie płatności.
Chociaż dla niektórych może być mylące myślenie o tym, jak działa przetwarzanie czeków elektronicznych, w rzeczywistości jest to bardzo prosty proces. Istnieją trzy bardzo ważne informacje dotyczące czeku za każdym razem, gdy wystawiany jest czek. Pierwszy to numer rozliczeniowy, który wskazuje bank, w którym znajduje się konto. Drugi to sam numer rachunku, który wskazuje, z którego rachunku mają być pobierane środki. Trzecia informacja to ilość. Chociaż na czeku znajdują się inne informacje, takie jak data, imię i nazwisko oraz adres posiadacza rachunku, są to informacje niekrytyczne.
Po uzyskaniu upoważnienia do przetwarzania płatności czekiem elektronicznym, te trzy kluczowe informacje są pobierane i przetwarzane. Bank odbiorcy zazwyczaj kontaktuje się z bankiem płatnika z odpowiednimi informacjami, po czym bank płatnika honoruje transakcję, o ile uważa, że nie popełniono oszustwa, a na koncie znajdują się wystarczające środki. Po zakończeniu odbiorca może przechowywać numer konta i numer rozliczeniowy do wykorzystania w przyszłości lub usunąć informacje.
Czeki elektroniczne stają się bardzo popularne, zwłaszcza że konsumenci, wprowadzeni do przyspieszonych płatności za pomocą kart debetowych, stali się bardziej świadomi technologii przy dokonywaniu prostych transakcji biznesowych. Jest popularny wśród odbiorców po prostu dlatego, że otrzymują pieniądze znacznie szybciej niż w tradycyjny sposób. W przeszłości płatnik musiałby wysłać czek osobisty, który następnie podróżowałby do centrum przetwarzania. Tam zostanie zdeponowany do zapłaty i zaksięgowany. Następnie prawdopodobnie wróciłaby do banku płatnika, zanim płatność zostałaby dokonana do banku odbiorcy. Ten proces może potrwać tydzień lub dłużej.
Sprzedawcy coraz częściej sięgają również po czeki elektroniczne jako sposób na zapewnienie klientom innej opcji płatności. W przeszłości sprzedawcy detaliczni zawsze podejmowali ryzyko, przyjmując czek. W niektórych przypadkach ryzyko to było zbyt duże i sprzedawca w ogóle przestał akceptować czeki osobiste. Teraz, dzięki elektronicznemu przetwarzaniu czeków, sprzedawca może być w stanie natychmiast sprawdzić, czy na koncie znajdują się wystarczające środki na pokrycie transakcji.
Jednak metoda kontroli elektronicznej ma również pewne zastrzeżenia. Konsumenci nie mogą już „przenosić” czeków. Wiąże się to z wystawieniem czeku na konto, które w danym momencie nie ma wystarczających środków, ale oczekuje się, że będzie to miało miejsce do czasu rozliczenia czeku. Co więcej, niektórzy obawiają się, że czeki elektroniczne mogą zwiększyć ryzyko oszustwa. W rzeczywistości czek elektroniczny nie daje odbiorcy więcej informacji niż tradycyjny czek, aw niektórych przypadkach może nawet dać mu mniej.