Różyczka jest zakaźną, ale łagodną chorobą wirusową charakteryzującą się wysypką, która zaczyna się na twarzy i rozprzestrzenia na całe ciało. W większości przypadków choroba jest stosunkowo nieszkodliwa, a wszystkie objawy ustępują po około tygodniu, pozostawiając pacjenta z odpornością na całe życie. Jednak u kobiet w ciąży choroba może powodować poważne wady wrodzone lub poronienie, jeśli zachoruje na nią w pierwszym trymestrze ciąży.
Choroba jest spowodowana rozprzestrzenianiem się wydzieliny z nosa i gardła zakażonego pacjenta. To wyładowanie zawiera ładunek rubiwirusa, czynnika wirusowego odpowiedzialnego za infekcję. Objawy mogą nie pojawić się przez okres do jednego miesiąca, ponieważ wirus rozmnaża się w organizmie. Wysypka jest zwykle pierwszym objawem, a pacjent może również odczuwać gorączkę i ból stawów. W ciągu trzech dni wysypka zniknęła, przez co niektórzy ludzie nazywają tę chorobę „odrą trzydniową”. W niektórych przypadkach pacjenci odczuwają uporczywy ból stawów w wyniku infekcji różyczką.
Słowo „różyczka” pochodzi od łacińskiego słowa oznaczającego „czerwień”, nawiązującego do charakterystycznej wysypki, która towarzyszy infekcji. Można ją również nazwać niemiecką odrą i tradycyjnie kojarzy się ją z dzieciństwem, ponieważ większość pacjentów nabyła infekcję w młodości, co pozwala im oprzeć się jej jako dorosłym. Dorośli bez odporności doświadczyliby oczywiście pełnych objawów różyczki, gdyby zostali na nią narażeni, ale objawy te zwykle nie byłyby niebezpieczne.
Na szczęście szczepionka na różyczkę została opracowana w 1969 roku, a dzieci są na nią rutynowo szczepione w większości krajów pierwszego świata. Kobiety, które rozważają ciążę, mogą chcieć rozważyć zwrócenie się do swoich lekarzy o przyjęcie miana, aby upewnić się, że mają zdrową populację przeciwciał przeciwko tej chorobie. Ponieważ choroba jest wysoce zaraźliwa, podróżni mogą być zagrożeni, gdy odwiedzają kraje o mniej rygorystycznych zasadach szczepień i w takim przypadku mogą być zalecane dawki przypominające.
W rzadkich przypadkach, gdy ktoś zachoruje na różyczkę, zwykle pozwala się, aby choroba miała swój przebieg. Lekarze mogą poprosić pacjenta o pozostanie w domu, aby nie narażał innych, zwłaszcza kobiet w ciąży, na zachorowanie. W niektórych przypadkach w celu zwalczenia bólu stawów można podać aspirynę; w przeciwnym razie nie podaje się żadnego leczenia poza zaleceniem utrzymywania dobrego nawodnienia i ciepła. Jeśli gorączka związana z chorobą stanie się ciężka, konieczne może być podjęcie poważniejszych działań, aby zachować zdrowie pacjenta.