Czerwony olej palmowy to olej roślinny pochodzący z owoców drzewa palmowego. To drzewo, które pochodzi z tropikalnej Afryki, daje więcej oleju niż jakiekolwiek inne drzewo. Jego oliwa ma czerwony kolor i silny smak, który wielu opisuje jako podobny do oliwy z oliwek. Olej z czerwonej palmy zawiera dużą ilość beta-karotenu, tego samego składnika odżywczego, który nadaje marchwiom pomarańczowy kolor. Olej jest używany od tysięcy lat zarówno w kuchni, jak i medycynie naturalnej.
Ten olej roślinny jest najzdrowszym znanym olejem w diecie. Czerwony olej palmowy zawiera duże ilości magnezu, koenzym Q10 oraz witaminy E, A i K. Oprócz beta karotenu zawiera również ponad 20 innych karotenów i jest niezwykle bogaty w przeciwutleniacze.
Przed nadejściem współczesnej medycyny wielu Afrykanów używało czerwonego oleju palmowego do leczenia prawie każdej choroby. Często chory wypił filiżankę oliwy. Kobiety w ciąży i karmiące piły olej, aby uzyskać potrzebne składniki odżywcze. Olejek nakładano na rany, ponieważ zawarte w nim środki przeciwdrobnoustrojowe pomogły zapobiegać infekcjom, a jego oleiste właściwości przyspieszały gojenie. Ta odżywcza i lecznicza potęga była uważana za świętą przez starożytnych Egipcjan.
Olej palmowy jest dziś uprawiany na Karaibach, w Azji, Ameryce Południowej i Afryce i jest powszechnie używany w kuchni. Czerwony olej palmowy jest popularnym składnikiem gulaszu, zup, sosów i dań z fasoli. Jego reputacja rozprzestrzeniła się na inne kraje i można ją znaleźć w niektórych sklepach ze zdrową żywnością.
Czerwony olej palmowy jest nadal używany w leczeniu chorób. Jest stosowany w niektórych programach rządowych w celu wyeliminowania niedoborów żywieniowych i leczenia niektórych chorób. Mimo że zawiera dużą ilość tłuszczów nasyconych, olej jest dobry dla serca ze względu na silne właściwości przeciwutleniające. Nie zawiera cholesterolu ani kwasów tłuszczowych trans.
Badania pokazują, że czerwony olej palmowy może odwrócić stwardnienie tętnic poprzez usuwanie płytki nazębnej. Może również obniżyć poziom cholesterolu i wzmocnić serce. Udowodniono również, że olej zmniejsza stany zapalne i pomaga zapobiegać chorobom serca. Kraje, w których ludzie stosują dietę bogatą w czerwony olej palmowy, mają mniejszą liczbę problemów z sercem.
W ostatnim czasie olej palmowy został wykorzystany jako paliwo. Niektóre kraje uprawiają palmy olejowe w celu produkcji biodiesla. Olej ma właściwości na tyle zbliżone do oleju napędowego, że może być stosowany do napędu silników wysokoprężnych.