Czujnik indukcyjny to urządzenie elektroniczne wykrywające obecność metalu. Urządzenia te zostały wprowadzone w latach 1960. XX wieku i szybko zastąpiły mechaniczne przełączniki, zwłaszcza w brudnych lub mokrych środowiskach. Czujniki indukcyjne, znane również jako czujniki zbliżeniowe, wykorzystują pole magnetyczne, na które mają wpływ pobliskie metale. Gdy metal jest obecny, obwody elektroniczne wykrywają zmiany pola i wysyłają sygnał, który można wykorzystać do obsługi innych maszyn. Wpływ metalu na pole magnetyczne nazywany jest efektem indukcyjnym, a czujnik wykorzystuje pętlę indukcyjną.
Cztery główne części tworzą czujnik indukcyjny. Oscylator zamienia prąd stały (DC) na prąd przemienny (AC), chociaż niektóre czujniki są zasilane prądem przemiennym i nie potrzebują tej części. Owinięty drutem żelazny rdzeń lub cewka wytwarza pole magnetyczne, na które ma wpływ obecność metalu. Obwód czujnikowy monitoruje to pole magnetyczne i wykrywa zmiany pola spowodowane przez przechodzący w pobliżu metal. Procesor wyjściowy pobiera informacje z obwodu czujnikowego i wysyła sygnał do innego sprzętu.
Czujniki indukcyjne mają szerokie zastosowanie. Czujniki te są zwykle produkowane jako urządzenia normalnie otwarte lub normalnie zamknięte. Normalnie otwarty czujnik indukcyjny nie pozwoli na przepływ prądu elektrycznego, dopóki czujnik nie zostanie aktywowany. Jednym z prostych przykładów jest otwieracz drzwi garażowych, w którym czujnik zbliżeniowy zatrzyma silnik drzwi, gdy zespół otwieracza zbliży się do silnika zwisającego z sufitu.
W przeciwieństwie do tego, czujniki normalnie zamknięte umożliwiają przepływ prądu do momentu wykrycia metalu, co powoduje otwarcie przełącznika, przerywając przepływ. Są używane, gdy metalowy przedmiot musi włączyć obwód lub obsługiwać maszynę. Zastosowania mogą obejmować czujniki położenia zaworów zdalnych, maszyny sortujące do oddzielania metalu od innych materiałów lub myjnie samochodowe, w których przejeżdżający samochód lub rolka prowadząca obracają się na sprzęcie myjni.
Czujnik indukcyjny jest preferowany w stosunku do przełączników mechanicznych z kilku powodów. Nie mają ruchomych części i nie wymagają konserwacji zapobiegawczej. Nie ma fizycznego kontaktu między metalowym przedmiotem a czujnikiem indukcyjnym, dzięki czemu produkty nie zostaną uszkodzone podczas produkcji lub montażu. Czujniki indukcyjne są wytrzymałe i odporne na działanie szerokiego zakresu temperatur i warunków środowiskowych, w tym brudu i chemikaliów.
Żelazo najlepiej reaguje na pole magnetyczne wytwarzane przez czujnik indukcyjny, ale można również wykryć inne metale. Stal nierdzewna, mosiądz, a nawet aluminium mogą być wykrywane, ale efekty pola magnetycznego są mniejsze w przypadku tych metali i może być konieczna kalibracja, aby zapewnić wiarygodność sygnału. Czujniki używane do metali nieżelaznych mogą wymagać umieszczenia bardzo blisko metalowego przedmiotu, co może zmniejszyć ich przewagę nad innymi rodzajami czujników.