Dawstwo nerek to praktyka, w której sprawna nerka jest usuwana od kogoś i umieszczana w ciele osoby doświadczającej schyłkowej niewydolności nerek. Nerka dawcy będzie działać jak normalna nerka, gdy organizm się dostosuje, pozwalając biorcy potencjalnie prowadzić bardzo zdrowe, aktywne życie. Istnieją dwa rodzaje dawstwa nerki: dawstwo zwłok, w którym nerka dawcy jest pobierana od osoby zmarłej, oraz dawstwo od żywego dawcy, w której ktoś oddaje nerkę za kogoś innego.
Uważano, że praktyka przeszczepiania narządów jest teoretycznie możliwa przez wieki, ale tak naprawdę pojawiła się dopiero w XX wieku, kiedy postęp w technologii medycznej uczynił tę praktykę bezpieczniejszą i bardziej niezawodną. Już w 20 r. miało miejsce pierwsze pobranie nerki od żywego dawcy, co dowodzi, że nerki można z powodzeniem pobrać od żywych dawców do przeszczepu. Badania długoterminowe wydają się sugerować, że nerki od żywych dawców również działają lepiej w dłuższej perspektywie, przy zmniejszonym ryzyku infekcji i powikłań.
Nerki są niezbędne do filtrowania toksyn w organizmie i produkowania moczu w celu ekspresji tych toksyn. Kiedy czyjeś nerki zawodzą, w organizmie zaczynają gromadzić się substancje, powodując różne problemy zdrowotne i ostatecznie prowadząc do niewydolności narządów ogólnoustrojowych, ponieważ ciało po prostu zostaje przeciążone materiałami, których nie może przetworzyć. Ktoś z niewydolnością nerek albo potrzebuje regularnej dializy w celu zastąpienia funkcji nerek, albo nowej nerki.
Wielu lekarzy zachęca ludzi do rozważenia dawstwa nerek od żywego dawcy. Głównym tego powodem jest to, że nerki od żywych dawców działają lepiej, ale wykorzystanie żywego dawcy pozwala również ludziom pominąć długie listy oczekujących na narządy, dając im dostęp do nerki znacznie wcześniej.
Członkowie rodziny są często proszeni o rozważenie dawstwa nerek od żywego dawcy, ponieważ często pasują do biorcy. Jeśli żaden członek rodziny nie wyraża zgody lub nikt nie pasuje, osoby potrzebujące nerek mogą skontaktować się z organizacjami ułatwiającymi dawstwo nerek od żywych dawców lub przyjaciel może wystąpić, aby zaoferować swoją nerkę. Wykorzystanie nerek od zupełnie obcych osób staje się coraz powszechniejsze dzięki rosnącej świadomości na temat zapotrzebowania na narządy oraz edukacji na temat dawstwa nerek od żywego dawcy.
W przypadku dawstwa nerki od zwłok, nerka jest pobierana z ciała i przenoszona na salę operacyjną, aby można ją było przeszczepić biorcy. Zazwyczaj pobiera się również inne narządy, takie jak serce, płuca i tak dalej. W przypadku dawców od żywych dawców, biorca i dawca trafiają razem na salę operacyjną, dawcy wykonuje się małe nacięcie w celu usunięcia jego nerki, a nerkę przenosi się do biorcy. Po operacji potrzeba kilku tygodni na rekonwalescencję, ale dawca i biorca mogą wznowić w pełni aktywne życie, o ile mają oko na swoją dietę i wydalanie moczu. Wielu dawców twierdzi, że po wyzdrowieniu nie zauważają żadnej różnicy, a wielu wyraża również pozytywne uczucia dotyczące tego doświadczenia.
Osoby zainteresowane dawstwem nerek od żywych dawców mogą skontaktować się z lokalnymi szpitalami lub bankami narządów, aby omówić kroki wymagane do zarejestrowania się w programie dawstwa. Potencjalni dawcy są przeszukiwani pod kątem problemów zdrowotnych i poddawani wstępnym testom, aby można było ich dopasować do biorców przed wpisaniem ich do bazy danych jako potencjalni dawcy dla osób potrzebujących nerki. Zachęcamy również wszystkich do rozważenia rejestracji jako dawca narządów, aby w przypadku śmierci z użytecznymi narządami, tkankami i kośćmi materiały te mogły zostać przeszczepione osobom, które mogą ich potrzebować.