W przypadku dawstwa narządów dawca, żyjący lub zmarły, oferuje możliwość wykorzystania niektórych lub wszystkich swoich narządów do ratowania lub poprawy życia innych. Narządy są pobierane od dawcy przez zespół chirurgiczny, krótko konserwowane, a następnie przeszczepiane oczekującemu pacjentowi. Odbiorca oddanego organu będzie zazwyczaj musiał być poddany leczeniu, aby zmniejszyć ryzyko odrzucenia organu, ale generalnie będzie w stanie prowadzić normalne życie. Narządy od jednego dawcy mogą uratować lub poprawić wiele różnych rodzajów życia i zostaną wykorzystane, aby pomóc jak największej liczbie osób.
Ktoś, kto chce oddać swoje narządy po śmierci, może wyrazić swoją wolę za pomocą specjalnego dokumentu prawnego lub zaznaczając odpowiednią rubrykę podczas ubiegania się o prawo jazdy. Po stwierdzeniu śmierci klinicznej pacjenta przez zespół medyczny, który dołożył wszelkich możliwych starań, aby uratować mu życie, zostanie sprawdzony stan dawcy narządu. Jeśli pacjent zgodzi się oddać swoje narządy, zostaną one ostrożnie usunięte i przekazane do puli potencjalnych biorców w oparciu o zgodność i potrzeby medyczne. Ciało dawcy narządów zostanie z szacunkiem potraktowane i starannie zakonserwowane, co pozwoli na pogrzeb w otwartej trumnie, jeśli sobie tego życzysz.
W przypadkach, w których dawstwo narządów dotyczy żywego dawcy, proces przebiega nieco inaczej. Zespół medyczny dokładnie oceni stan zdrowia potencjalnego dawcy i ustali, czy może on bezpiecznie oddać narząd. Jeśli żywy dawca może bezpiecznie oddać nerkę lub fragment innego narządu, to zostanie poddany operacji, podczas której usuwany jest narząd lub tkanka narządu. Następnie narząd zostanie wszczepiony biorcy. Dawstwo żywych narządów ma tę zaletę, że są ogólnie zdrowsze, a także jest lepszym sposobem na znalezienie bliskich odpowiedników dla biorców przeszczepów, ponieważ członkowie rodziny często mogą być dawcami narządów z mniejszym prawdopodobieństwem odrzucenia.
Po oddaniu narządów biorca zazwyczaj prowadzi stosunkowo normalne życie. Leki będą często stosowane w celu stłumienia odpowiedzi immunologicznej, aby zapobiec odrzuceniu narządu, a z tymi lekami wiążą się pewne skutki uboczne. Żywy dawca narządu będzie prowadził całkowicie normalne życie, ponieważ zespół transplantologów z medycznego punktu widzenia nie może przeprowadzić przeszczepu, jeśli operacja ta stanowiłaby długoterminowe ryzyko dla dawcy.
Istnieje wiele dobrych powodów, aby zaangażować się w dawstwo narządów. Narządy od jednego dawcy mogą uratować lub poprawić wiele istnień, a chętnych dawców zawsze brakuje. Obowiązują bardzo rygorystyczne protokoły, aby zapewnić, że zarówno dawcy, jak i osoby niebędące dawcami, otrzymają dokładnie taką samą doskonałą opiekę. Jedyne poważne ryzyko związane z dawstwem żywych narządów wynika z faktu, że dawstwo wiąże się z operacją – i zawsze istnieje pewne ryzyko związane z operacją – ale personel medyczny pracuje wytrwale, aby zminimalizować to ryzyko.