Dawca płuc to osoba, która oddaje część swojego płuca osobie, której płuca zawodzą i potrzebuje nowych, aby przeżyć. Istnieją dwa rodzaje dawców: dawca żywy i dawca zwłok. Dawstwo żywego płuca jest rzadkie, ponieważ biorca płuc będzie potrzebował dwóch zdrowych dawców do przeszczepu. Większość przeszczepów płuc odbywa się przez osoby, które wyraziły zgodę na bycie dawcą narządów po śmierci lub oddaniem zwłok.
Płuca umożliwiają ludziom oddychanie. Kiedy dana osoba ma chorobę płuc, jej zdolność do pobierania powietrza jest zagrożona, co utrudnia oddychanie. Przeszczep płuca jest zwykle konieczny, gdy pacjent osiągnął schyłkową chorobę płuc i nie ma innych dostępnych opcji leczenia. Pacjent przejdzie testy, aby sprawdzić, czy jest kandydatem do przeszczepu. Jeśli okaże się, że nadaje się do zabiegu, zostanie umieszczony na liście oczekujących i zazwyczaj rozpoczyna się poszukiwanie dawcy płuc z tą samą grupą krwi i wielkością ciała.
Dawstwo płuc od zwłok to typowy sposób, w jaki większość biorców przeszczepu otrzymuje nowe płuca. Zanim osoba umrze, może zdecydować się zostać dawcą płuc. Czasami rodzina może zdecydować się na oddanie narządów bliskiej osobie, jeśli nie podjęła takiej decyzji przed śmiercią. Zaletą dawstwa zwłok jest to, że biorca może otrzymać przeszczep przez jedną osobę. Minusem jest to, że ktoś musi umrzeć, aby dostarczyć nowe płuca, a oczekiwanie na odpowiednie narządy może trwać latami.
Inną opcją dawcy płuc jest żywy dawca. Ludzkie płuca mają pięć płatów — trzy płaty w prawym płucu, dwa w lewym. Aby otrzymać przeszczep od żywego dawcy, biorca będzie potrzebował dwóch dawców, jednego dawcy do oddania płatów prawego płuca i jednego do oddania lewego płuca. Znalezienie dwóch pasujących osób może być trudne, co jest jednym z powodów, dla których żywe dawstwo płuc jest rzadkie.
Osoba chcąca zostać żywym dawcą płuc musi spełniać określone kwalifikacje. Dawcy powinni być w wieku powyżej 18 lat i poniżej 60 lat. Powinni to być osoby niepalące, bez historii nadmiernego palenia, zdrowe, bez rodzinnej historii chorób płuc i zdolne psychicznie do podjęcia decyzji o oddaniu. Zwykle przeprowadza się rygorystyczne testy, aby upewnić się, że te kwalifikacje są spełnione.
Zaletą przeszczepu od żywego dawcy płuca jest to, że biorca nie musi czekać tak długo, jak gdyby znajdował się na liście oczekujących, a przeszczepy od żywego dawcy mają zwykle wyższy wskaźnik powodzenia, ponieważ dopasowania są prawie zawsze lepsze niż dawstwo zwłok . Wadą jest zwykle pogorszenie jakości życia dawcy. Brakująca część płuca może obniżyć pobór tlenu przez dawcę, co może nieco utrudnić aktywność fizyczną, którą wykonywał przed przeszczepem. Czas rekonwalescencji dla dawcy płuc może być również długim procesem, z maksymalnie dziewięcioma dniami w szpitalu po operacji i do trzech lat pooperacyjnym monitorowaniem przez lekarza.