„Dhow” to ogólna nazwa kilku rodzajów drewnianych żaglówek arabskich, budowanych od czasów starożytnych, tradycyjnie szytych razem z rzemieniami. Te łodzie są również znane ze swoich trójkątnych żagli. Postrzegane już w czasach starożytnego Rzymu, pierwotnie dhow pływały głównie po Oceanie Indyjskim. Na przestrzeni wieków statki zmieniały się pod wpływem europejskiego designu, ale współczesne dhow pływają do dziś.
Chociaż znaleziono niewiele dowodów archeologicznych na starożytne dhow, dowody anegdotyczne sugerują, że naczynia te pod wieloma względami różniły się od naczyń europejskich z tamtych czasów. Ich charakterystyczne trójkątne żagle lub latarnie sprawiały, że łatwo było je rozpoznać z dużej odległości, a ich kadłuby, zszyte ze sobą sznurami, znacznie różniły się od europejskich statków, które miały deski kadłuba przybite do ramy, zwanej żebrowaniem. Zszycie burt statku razem pozwoliło na większą swobodę w adaptacji projektów również w trakcie budowy.
Wczesna konstrukcja dhow była uważana za sztukę i była przekazywana z pokolenia na pokolenie. Na przestrzeni wieków wpływy europejskie zmieniły procesy tworzenia i kształt statku. Niewiele wiadomo na temat rzeczywistej ewolucji konstrukcji tych statków, jednak tylko ostateczny wynik. Na przykład wczesne statki były dwustronnie zakończone i miały ten sam spiczasty kształt zarówno na rufie, jak i dziobie. Pod wpływem Europy rufy stały się bardziej kwadratowe i od około XVI wieku deski kadłuba dhow zaczęto zbijać ze sobą znacznie częściej niż zszywać.
Chociaż europejskie projekty statków wpłynęły na projekt dhow, prawda jest również odwrotna. W przeciwieństwie do żagli kwadratowych, które były popularne na europejskich statkach, żagle lantynowe mogły łapać wiatr z obu stron, co czyniło je bardziej wydajnymi. Niektóre statki europejskie zaczęły przyjmować żagle lantynowe w okresie średniowiecza.
Słowo „dhow” to angielska odmiana słowa suahili oznaczającego łódź, czyli daw. Dhow to ogólny termin obejmujący kilka różnych rodzajów statków. Ponieważ Europejczycy klasyfikują łodzie według kształtu ich żagli, a Indianie klasyfikują je według kształtu ich kadłubów, „dhow” jest terminem ściśle europejskim i obejmuje kilka statków uważanych za różne według indyjskich standardów.
Jeden typ, ghanja, to duży statek, który ma zakrzywiony dziób i płaską rufę, podczas gdy badan to mała łódź o płytkim dnie. Jednak wiele typów dhow nie jest już w budowie. Na przykład, zarówno baghla, która była używana do rejsów oceanicznych, jak i battil, która miała rufę ozdobioną muszlami i skórą, nie są już konstruowane.