Istnieją trzy główne konfiguracje lub typy żagli kajakowych. Te różne konfiguracje są znane jako pełne zestawy żaglowe, żagle wolnostojące i kompaktowe spinakery z wiatrem. Dzięki wykorzystaniu żagli, sport kajakarstwa znacznie się zmienił, wprowadzając nowy element prędkości. Kajakarstwo nie ogranicza się już tylko do sportów wodnych, ale jest także środkiem transportu po płaskiej wodzie. To właśnie w tym obszarze żagle kajakowe znalazły niszę na rynku.
Żagiel kajakowy znany jako pełny zestaw żaglowy jest przykręcany przez wywiercone otwory w korpusie kajaka lub mocowany za pomocą systemu klipsów, aby zapewnić sztywność. To solidny żagiel, zdolny wytrzymać silne wiatry morskie do około 30 węzłów. Ten typ żagla może prowadzić do komplikacji podczas nadmiernie silnych wiatrów ze względu na brak możliwości łatwego usunięcia żagli z jednostki. Pełne zestawy żeglarskie można traktować jako stały dodatek do zestawu do żeglowania kajakowego.
Bezpośrednią alternatywą dla tych pełnych zestawów żaglowych są żagle wolnostojące. Tego typu żagle kajakowe nie wymagają stałego mocowania do korpusu kajaka; zamiast tego wolnostojące żagle spoczywają na korpusie kajaka w pozycji ogólnie bliższej operatorowi, aby umożliwić łatwość użytkowania i szybkie usunięcie w razie potrzeby. Ze względu na swój tymczasowy charakter żagle wolnostojące są znacznie mniej wytrzymałe niż pełne zestawy żaglowe i podatne na silny wiatr podczas użytkowania. Wolnostojący typ żagla lepiej nadaje się do standardowych typów kajaków, które zawierają kokpity dla operatorów, ponieważ użycie dobrze na stopach do montażu żagli na kajakach morskich typu sit-on-top (SOP) pozostawia żagle zbyt daleko od operatora do łatwego kontrolowania lub usuwania.
Kompaktowe spinakery z wiatrem, będące alternatywą zarówno dla pełnych zestawów żaglowych, jak i wolnostojących żagli kajakowych, znajdują się w połowie drogi między nimi pod względem sztywności i solidności, będąc w stanie wytrzymać morskie wiatry do około 15 węzłów. Kompaktowe spinakery z wiatrem są częściej określane jako żagle do kitesurfingu i mocowane są do korpusu kajaka za pomocą przyssawek. Żagle Kite są mniejsze, łatwe w transporcie i lżejsze niż inne rodzaje żagli kajakowych i jako takie są często wykorzystywane podczas wypraw turystycznych. Jeśli wiatry stają się zbyt silne, żagle latawca można łatwo zdjąć, aby zapobiec ryzyku wywrócenia, a dodatkowe prowadnice można przymocować po bokach korpusu kajaka, aby utrzymać poziom kontroli nad łodzią.